Nursing care for an infant with mild-to-moderate bronchiolitis and respiratory distress
Incluido en la revista CADICE. Vol. I . N.º 7 – Julio 2026
Pág. Inicial: Vol. I; N.º 7:4
Autor principal (primer firmante): Alba Fernández Molina
Fecha recepción: 30/05/26
Fecha aceptación: 27/06/26
Fecha de publicación: 01/07/26
Ref.: CADICE. 2026;1(7):4
Autores:
Alba Fernández Molina
Iván Herrera Santos
Categoría: Enfermería
Palabras clave: Bronquiolitis; Enfermería pediátrica; Familia; Dificultad respiratoria; Educación familiar; Niño; Lactante; Proceso de Enfermería; Salud infantil; Cuidados de Enfermería
Keywords: Bronchiolitis; Pediatric Nursing; Family; Respiratory Distress; Family Education; Child; Infant; Nursing Process; Child Health; Nursing Care
Resumen
Introducción: La bronquiolitis constituye uno de los motivos más habituales de atención pediátrica en lactantes durante los periodos de mayor circulación de virus respiratorios. Su presentación clínica puede oscilar desde formas autolimitadas hasta cuadros con compromiso respiratorio relevante. En las formas leves y moderadas, la intervención enfermera ocupa un lugar central en la valoración continuada, el mantenimiento de la permeabilidad de la vía aérea, la vigilancia de la tolerancia alimentaria y el acompañamiento a la familia.
Objetivos: Describir el abordaje enfermero de un lactante con bronquiolitis y dificultad respiratoria leve-moderada, identificar problemas de cuidados prioritarios y analizar la utilidad del proceso de Enfermería en la evolución clínica y en la educación familiar.
Metodología: Se expone una situación clínica de ámbito pediátrico estructurada mediante valoración enfermera integral, identificación de problemas de cuidados, planificación de intervenciones, seguimiento evolutivo y preparación del alta con orientación a la continuidad asistencial.
Resultados: La valoración inicial permitió detectar incremento del trabajo respiratorio, congestión nasal, alimentación dificultada por la disnea y elevada preocupación familiar. La planificación se centró en vigilancia clínica, medidas de soporte, optimización del confort respiratorio, prevención del deterioro, conservación del estado de hidratación y educación a los cuidadores. La evolución fue favorable tras cuidados de soporte y reevaluación periódica, con mejora de la tolerancia oral y del patrón respiratorio.
Discusión/Conclusiones: La bronquiolitis leve-moderada requiere una respuesta enfermera individualizada, prudente y centrada tanto en el lactante como en su familia. La observación clínica estrecha, el reconocimiento precoz de signos de empeoramiento y la educación familiar pueden contribuir a una atención segura y coherente con las necesidades del proceso agudo.
Abstract
Introduction: Bronchiolitis is one of the most common reasons for pediatric care in infants during periods of increased circulation of respiratory viruses. Clinical presentation ranges from self-limited disease to significant respiratory compromise. In mild to moderate cases, nursing care plays a key role in ongoing assessment, airway clearance support, monitoring feeding tolerance, and family guidance.
Objectives: To describe the nursing approach to an infant with bronchiolitis and mild to moderate respiratory distress, identify priority care problems, and analyze the usefulness of the nursing process in clinical progression and family education.
Methodology: A pediatric clinical situation is presented using a structured nursing process that includes comprehensive assessment, identification of care problems, intervention planning, follow-up, and discharge preparation focused on continuity of care.
Results: Initial assessment identified increased work of breathing, nasal congestion, feeding difficulties related to dyspnea, and high family anxiety. Care planning focused on clinical surveillance, supportive measures, respiratory comfort, prevention of deterioration, maintenance of hydration, and caregiver education. Clinical progress was favorable after supportive nursing care and periodic reassessment, with improved oral intake and respiratory pattern.
Discussion/Conclusions: Mild to moderate bronchiolitis requires individualized nursing management focused on both the infant and the family. Close observation, early recognition of worsening signs, and family education may contribute to safe care and appropriate management of the acute episode.
Introducción
La bronquiolitis en el lactante representa un proceso respiratorio agudo que compromete de forma predominante la vía aérea pequeña y que suele acompañarse de rinorrea, tos, aumento del trabajo respiratorio, rechazo parcial de las tomas y alteración del descanso. En la práctica clínica, más allá del agente causal, el impacto asistencial deriva de la vulnerabilidad propia del lactante pequeño: escasa reserva respiratoria, respiración preferentemente nasal, dificultad para coordinar succión-deglución-respiración y mayor riesgo de descompensación si aparece fatiga o disminuye la ingesta.
Desde la perspectiva enfermera, no se trata únicamente de vigilar síntomas respiratorios. La atención debe integrar la observación continua del patrón ventilatorio, la valoración del estado general, la hidratación, la respuesta al entorno, la tolerancia al manejo y el grado de ansiedad de la familia. En muchos casos, los cuidadores llegan con preocupación elevada por la presencia de tiraje, ruidos respiratorios, pausas de alimentación o sensación de “ahogo”, y requieren información clara para comprender la evolución esperable y los signos de alarma que obligan a una nueva valoración profesional.
Las formas leves y moderadas concentran una parte importante de la actividad asistencial en urgencias, observación pediátrica, hospitalización breve y seguimiento ambulatorio. Su abordaje exige prudencia clínica porque el estado del lactante puede variar en pocas horas. Por ello, el proceso de Enfermería ofrece un marco útil para organizar la valoración, priorizar problemas, decidir intervenciones de soporte y reevaluar la respuesta de forma ordenada.
La atención enfermera en bronquiolitis se centra en medidas no farmacológicas y de soporte: optimización de la permeabilidad nasal, colocación en una posición que facilite el trabajo respiratorio, control de la tolerancia a las tomas, administración del soporte indicado por el equipo responsable cuando procede, mantenimiento de un entorno calmado y enseñanza a la familia sobre cuidados domiciliarios y criterios de consulta. La calidad de esta intervención puede influir en el confort del lactante, en la detección temprana del deterioro y en la seguridad de la transición al domicilio.
El presente artículo desarrolla una situación clínica habitual en un lactante con bronquiolitis y dificultad respiratoria leve-moderada, con especial atención a la valoración enfermera, la planificación de cuidados y el papel de la educación familiar como componente inseparable del manejo.
Objetivos
Objetivo general: Describir el abordaje enfermero integral de un lactante con bronquiolitis y dificultad respiratoria leve-moderada mediante el proceso de Enfermería, desde la valoración inicial hasta la preparación del alta.
Objetivos específicos:
- Identificar manifestaciones clínicas relevantes para la valoración enfermera del lactante con compromiso respiratorio no grave.
- Priorizar los problemas de cuidados relacionados con la ventilación, la alimentación, el descanso, el confort y la seguridad clínica.
- Plantear intervenciones enfermeras orientadas al soporte respiratorio, la vigilancia de la evolución y la conservación del estado de hidratación.
- Analizar el papel de la observación continuada en la detección precoz de signos de empeoramiento.
- Describir contenidos esenciales de educación para la familia de cara al manejo domiciliario y a la continuidad asistencial.
Metodología
Se presenta una situación clínica de un lactante atendido en el ámbito pediátrico por cuadro compatible con bronquiolitis, estructurada mediante el proceso de Enfermería. El desarrollo incluye valoración inicial, identificación de necesidades alteradas, formulación de problemas de cuidados, planificación de objetivos clínicos y de cuidados, intervenciones enfermeras de soporte y seguimiento evolutivo durante las primeras horas de observación.
La valoración se organizó a partir de datos clínicos de observación y entrevista familiar. Se consideraron especialmente el patrón respiratorio, la presencia de tiraje, la repercusión sobre la alimentación, el número y calidad de las tomas referidas, la hidratación aparente, el estado de alerta, el descanso, la respuesta al contacto y la capacidad de los cuidadores para comprender y aplicar las indicaciones recibidas.
El análisis de la situación se centró en problemas frecuentes en este tipo de pacientes: dificultad para mantener una ventilación eficaz, limpieza ineficaz de secreciones de vías respiratorias superiores, riesgo de desequilibrio hídrico secundario a disminución de la ingesta y aumento del trabajo respiratorio, alteración del patrón de sueño y ansiedad de los progenitores relacionada con la percepción de gravedad y la incertidumbre clínica.
La planificación de cuidados se planteó con objetivos realistas a corto plazo: mantener una oxigenación adecuada según valoración clínica y monitorización disponible, favorecer la permeabilidad de la vía aérea superior, mejorar la tolerancia a la alimentación, reducir el gasto energético innecesario y capacitar a la familia para reconocer cambios que requieran nueva consulta. No se establece un protocolo cerrado, sino una orientación de práctica clínica enfermera aplicable de forma individualizada según el contexto asistencial.
Resultados
Presentación clínica y valoración inicial
Lactante de 4 meses, identificado con las iniciales M.R., que acude acompañado de sus progenitores por rinorrea y tos de varios días de evolución, con empeoramiento progresivo del esfuerzo respiratorio y dificultad para completar las tomas habituales desde las últimas horas. La familia refiere que el niño se muestra más irritable, realiza pausas frecuentes durante la alimentación y descansa peor. No describen episodios de cianosis ni disminución marcada del nivel de respuesta, pero sí perciben respiración más rápida y hundimiento subcostal intermitente.
A la observación enfermera inicial se aprecia lactante reactivo, con llanto consolable, congestión nasal evidente, tos húmeda ocasional y signos de dificultad respiratoria leve-moderada, con uso de musculatura accesoria de forma discreta y aumento de la frecuencia respiratoria respecto a la esperable en situación de reposo. La auscultación orienta a secreciones y ruidos respiratorios compatibles con afectación bronquiolar, sin que el aspecto general sugiera agotamiento inminente. La piel se mantiene normocoloreada y las mucosas no muestran sequedad intensa. La tolerancia oral está disminuida: acepta pequeñas cantidades, pero interrumpe la toma por fatiga y obstrucción nasal.
Los progenitores expresan temor a que el cuadro empeore durante la noche y manifiestan dudas sobre cómo realizar lavados nasales, cuándo insistir con la alimentación y en qué momento acudir de nuevo a un servicio sanitario. La ansiedad familiar emerge como un componente asistencial relevante, ya que condiciona la capacidad de observación y de cuidados en domicilio.
Problemas de cuidados priorizados
Tras la valoración, se priorizan los siguientes problemas de cuidados:
- Compromiso del patrón respiratorio relacionado con la obstrucción bronquiolar y el aumento del trabajo ventilatorio.
- Dificultad para el manejo de secreciones, especialmente a nivel nasal, con repercusión en la alimentación y el descanso.
- Riesgo de aporte hídrico insuficiente por disminución de la tolerancia a las tomas.
- Alteración del confort por congestión, tos, manipulación frecuente y dificultad para dormir.
- Ansiedad y necesidad de información en la familia respecto a la evolución del proceso y al cuidado en domicilio.
Estos problemas no se abordan de manera aislada. En el lactante con bronquiolitis, la relación entre trabajo respiratorio, cansancio y menor ingesta es estrecha; por ello, cualquier empeoramiento de uno de estos elementos puede repercutir sobre los demás en un intervalo corto.
Planificación de cuidados
Los objetivos asistenciales inmediatos fueron: observar la estabilidad clínica del lactante, favorecer una respiración más eficaz mediante medidas de soporte, mantener una hidratación suficiente con tomas adaptadas a su tolerancia, preservar el confort y disminuir la ansiedad de los cuidadores mediante información comprensible y coherente.
La planificación contempló reevaluaciones periódicas del trabajo respiratorio, del estado general y de la respuesta a las intervenciones. También incluyó criterios de especial vigilancia: incremento del tiraje, somnolencia no habitual, rechazo persistente de la ingesta, pausas respiratorias, empeoramiento del color cutáneo o dificultad creciente para consolar al lactante.
Intervenciones enfermeras
1. Vigilancia respiratoria continuada. Se mantuvo observación seriada del patrón respiratorio, presencia de aleteo nasal, tiraje, quejido, pausas y tolerancia al reposo. La enfermera comparó la situación en calma y durante la manipulación o la alimentación, ya que el lactante con afectación leve-moderada puede aparentar mayor dificultad en momentos de llanto. La monitorización disponible se interpretó siempre junto con la valoración clínica, evitando decisiones basadas exclusivamente en un dato aislado.
2. Medidas para favorecer la permeabilidad de la vía aérea superior. Se realizaron lavados nasales con suero fisiológico antes de las tomas y cuando la congestión interfería claramente con la respiración o el sueño, utilizando técnica suave y explicando a los progenitores la finalidad del procedimiento. Tras el lavado, se facilitó una posición semincorporada en brazos o en la cuna, adecuada a la edad y al contexto asistencial, para mejorar el confort respiratorio.
3. Conservación del estado de hidratación y apoyo a la alimentación. Se recomendó fraccionar las tomas en volúmenes menores y mayor frecuencia, respetando pausas para recuperación respiratoria. La enfermera observó una toma para valorar coordinación, fatiga y necesidad de descanso intermedio. Se registró la aceptación oral y se prestó atención a signos indirectos de hidratación suficiente, como la humedad de mucosas, el aspecto general y la diuresis referida por la familia.
4. Reducción del gasto energético y del malestar. Se procuró un entorno tranquilo, con manipulaciones agrupadas y evitando exploraciones innecesariamente repetidas. El descanso se consideró parte del cuidado, ya que el llanto mantenido puede intensificar el trabajo respiratorio y aumentar el cansancio. El contacto con los progenitores se favoreció como medida de contención y calma.
5. Educación familiar durante el episodio agudo. La información no se dejó para el momento del alta. Desde la primera atención se explicaron, con lenguaje claro, la naturaleza habitualmente evolutiva del cuadro, la variabilidad de los síntomas y la utilidad de las medidas de soporte. Se enseñó cómo realizar el lavado nasal, cómo interpretar la dificultad para alimentarse y qué signos justifican una nueva valoración. También se insistió en no forzar tomas si el lactante necesita pausas, manteniendo observación del conjunto de la ingesta a lo largo del día.
6. Coordinación con el equipo asistencial. La enfermera comunicó la evolución del trabajo respiratorio, la respuesta a las medidas aplicadas y la tolerancia oral, facilitando decisiones compartidas sobre observación, continuidad de cuidados y eventual necesidad de intensificar el soporte. Esta coordinación resultó especialmente relevante para evitar infravalorar cambios sutiles en un cuadro potencialmente dinámico.
Evolución durante la observación
Tras las primeras intervenciones, el lactante mostró disminución parcial de la congestión nasal y mejor tolerancia a pequeñas tomas. El esfuerzo respiratorio se mantuvo presente, pero sin signos de agotamiento ni empeoramiento progresivo durante el periodo de observación. La respuesta al consuelo fue adecuada y el descanso entre manipulaciones mejoró.
La familia, inicialmente muy angustiada, fue integrando progresivamente las indicaciones. Tras la demostración práctica, los progenitores realizaron el lavado nasal con supervisión y expresaron sentirse más capaces de repetirlo en domicilio. También lograron identificar mejor los signos que debían vigilar, diferenciando la tos y la congestión esperables de manifestaciones que podrían indicar deterioro clínico.
Al finalizar la observación, el cuadro se consideró compatible con manejo continuado con seguimiento clínico según criterio del equipo responsable, dado que el lactante presentaba estabilidad relativa, aceptaba tomas fraccionadas y no evidenciaba datos de insuficiencia respiratoria grave. Se reforzó la necesidad de vigilancia estrecha en domicilio, especialmente durante las siguientes horas, por la posible fluctuación del cuadro.
Contenidos esenciales en la preparación del alta
La intervención educativa se centró en aspectos concretos y aplicables:
- Realizar higiene nasal cuando la congestión interfiera con la respiración o la alimentación, preferentemente antes de las tomas.
- Ofrecer alimentación en pequeñas cantidades y de forma más frecuente si el lactante se fatiga.
- Mantener observación del estado general: capacidad de consuelo, nivel de respuesta, calidad del sueño y aceptación de la ingesta.
- Consultar de nuevo si aparece empeoramiento del trabajo respiratorio, menor reactividad, rechazo mantenido de tomas o cualquier cambio que genere preocupación fundada.
- Evitar exposición a humo ambiental y procurar un entorno tranquilo.
La comprensión de la familia se verificó mediante reformulación de las instrucciones, no solo mediante asentimiento verbal. Este aspecto permitió detectar dudas persistentes y corregir interpretaciones erróneas antes de la salida.
Discusión/Conclusiones
La situación presentada muestra que el abordaje enfermero del lactante con bronquiolitis leve-moderada requiere integrar observación clínica, juicio prudente y habilidades educativas. Aunque muchas intervenciones son aparentemente sencillas, su aplicación adecuada condiciona la evolución inmediata del confort respiratorio, la tolerancia a la alimentación y la seguridad del alta. En este tipo de cuadros, la enfermera actúa como profesional de referencia para detectar cambios evolutivos y para traducir la complejidad clínica a indicaciones comprensibles para la familia.
Uno de los aspectos más relevantes es la valoración dinámica. Un lactante puede mostrarse estable en reposo y descompensarse al alimentarse o tras periodos de llanto; por ello, la observación puntual resulta insuficiente si no se contextualiza. La reevaluación seriada del trabajo respiratorio, del estado de alerta y de la ingesta permite una aproximación más segura que la atención centrada en un único momento o en un único parámetro.
Otro elemento de especial interés es la relación entre congestión nasal, dificultad respiratoria y alimentación. En el lactante pequeño, la obstrucción nasal tiene repercusión funcional importante. La mejora de la permeabilidad nasal antes de las tomas, junto con el fraccionamiento de la alimentación y el respeto a las pausas, puede favorecer una mejor tolerancia sin incrementar el esfuerzo. Estas medidas, aunque no resuelven por sí mismas el proceso viral, contribuyen al mantenimiento del equilibrio clínico mientras el cuadro sigue su curso.
La educación familiar debe considerarse parte del tratamiento enfermero y no una recomendación accesoria al alta. El miedo de los progenitores ante la respiración ruidosa, el tiraje o la tos persistente puede traducirse en consultas repetidas, dificultad para aplicar cuidados básicos o, en el extremo opuesto, retraso en solicitar ayuda. Una enseñanza breve, concreta y adaptada al nivel de comprensión de la familia mejora la capacidad de observación y facilita decisiones más seguras en domicilio.
También conviene subrayar los límites del manejo basado exclusivamente en apariencia inicial favorable. La bronquiolitis puede presentar oscilaciones clínicas, de modo que la estabilidad relativa en un momento dado no excluye la necesidad de seguimiento cercano. La prudencia obliga a individualizar según edad, reserva clínica, antecedentes, tolerancia oral y capacidad familiar para continuar los cuidados.
Desde una perspectiva profesional, el caso pone de relieve el valor del proceso de Enfermería en Pediatría. La valoración estructurada, la priorización de problemas y la planificación de intervenciones orientadas al soporte permiten sostener decisiones clínicas coherentes y mejorar la continuidad asistencial. En el lactante con bronquiolitis leve-moderada, la atención enfermera no se limita a ejecutar medidas; implica interpretar signos, anticipar riesgos y acompañar a la familia durante un episodio que, aun siendo frecuente, suele vivirse con elevada incertidumbre.
En conjunto, el abordaje enfermero basado en vigilancia clínica, cuidados de soporte, protección de la alimentación y educación familiar puede contribuir a una atención segura y ajustada a las necesidades reales del lactante. La clave práctica no reside en multiplicar intervenciones, sino en seleccionar y reevaluar aquellas que mejor responden a la situación clínica concreta y al momento evolutivo del proceso.
Conflicto de intereses
Los autores manifiestan que no existe ningún conflicto de intereses que haya podido influir en el contenido del presente trabajo.
Financiación
La elaboración de este artículo no contó con financiación externa pública ni privada.
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