Guide for parental participation in care of stable preterm newborns
Incluido en la revista CADICE. Vol. I . N.º 8 – Agosto 2026
Pág. Inicial: Vol. I; N.º 8:283
Autor principal (primer firmante): Miriam Castillo Ruiz
Fecha recepción: 22/07/26
Fecha aceptación: 21/08/26
Fecha de publicación: 26/08/26
Ref.: CADICE. 2026;1(8):283
Autores:
Miriam Castillo Ruiz
Guillermo Pérez Navarro
Nadia Torres Aguilera
Categoría: Enfermería
Palabras clave: Lactancia materna; Prematuro; Puerperio; Intervenciones de Enfermería; Participación parental; Enfermería obstétrica; Cuidados centrados en la familia; Salud materno-infantil; Unidad neonatal; Protocolos clínicos
Keywords: Breast Feeding; Infant, Premature; Postpartum Period; Nursing Interventions; Parent Participation; Obstetric Nursing; Family-Centered Care; Maternal-Child Health Services; Neonatal Intensive Care Units; Clinical Protocols
Resumen
Introducción: La participación parental en la atención del recién nacido prematuro estable forma parte del modelo de cuidados centrados en la familia y tiene implicaciones clínicas, emocionales y organizativas. En el ámbito neonatal, la presencia activa de los progenitores puede favorecer el vínculo, mejorar la adquisición de competencias de cuidado y facilitar la continuidad asistencial tras el alta. No obstante, su implantación requiere un abordaje enfermero estructurado, individualizado y compatible con la seguridad del paciente.
Objetivos: Describir una guía de intervención enfermera orientada a integrar a los padres en los cuidados del recién nacido prematuro estable; definir los elementos de valoración inicial; proponer líneas de actuación progresivas en alimentación, higiene, confort, contacto y observación clínica; y establecer criterios de evaluación aplicables a la práctica habitual.
Metodología: Se presenta una guía de intervención de carácter práctico basada en un enfoque narrativo y asistencial, centrada en la valoración enfermera, la educación sanitaria y la participación gradual de la familia en la unidad neonatal. El contenido se organiza en torno al proceso de acogida, la identificación de necesidades, la planificación de cuidados compartidos, la supervisión clínica y la preparación para la transición al domicilio.
Resultados: La guía propone una secuencia de actuación que incluye acogida inicial, valoración del recién nacido y de la familia, definición de objetivos compartidos, entrenamiento progresivo en cuidados básicos y específicos, apoyo a la lactancia materna o alimentación prescrita, acompañamiento emocional en el puerperio y criterios de reevaluación continuada. Se describen actuaciones de Enfermería dirigidas a promover autonomía parental sin desplazar la responsabilidad profesional de vigilancia y seguridad.
Discusión/Conclusiones: La participación parental no debe entenderse como una cesión informal de tareas, sino como una intervención enfermera planificada que requiere información comprensible, supervisión, adaptación al estado clínico del lactante y coordinación del equipo. Su desarrollo puede contribuir a una experiencia asistencial más humanizada y a una mejor preparación para el alta, siempre que se ajuste a los protocolos del centro y a la evolución clínica del prematuro.
Abstract
Introduction: Parental participation in the care of the clinically stable preterm infant is part of family-centered care and has clinical, emotional and organizational implications. In neonatal settings, active parental involvement may support bonding, improve caregiving skills and facilitate continuity of care after discharge. However, implementation requires a structured nursing approach adapted to patient safety.
Objectives: To describe a nursing intervention guide aimed at integrating parents into the care of the stable preterm infant; to define the main elements of initial assessment; to propose progressive actions in feeding, hygiene, comfort, contact and clinical observation; and to establish practical evaluation criteria.
Methodology: A practical intervention guide is presented using a narrative and care-based approach focused on nursing assessment, health education and gradual family involvement in the neonatal unit. The content is organized around admission and welcoming processes, needs assessment, shared care planning, clinical supervision and preparation for transition to home.
Results: The guide proposes a sequence including initial welcome, assessment of the infant and family, definition of shared goals, progressive training in basic and specific care, support for breastfeeding or prescribed feeding, emotional support during the postpartum period and criteria for ongoing reassessment. Nursing actions are described to promote parental autonomy without replacing professional responsibility for surveillance and safety.
Discussion/Conclusions: Parental participation should not be understood as informal delegation of tasks, but as a planned nursing intervention requiring clear information, supervision, adaptation to the infant’s clinical condition and team coordination. Its development may contribute to a more humanized care experience and better discharge preparation, provided that it is aligned with local protocols and the preterm infant’s clinical course.
Introducción
El nacimiento pretérmino altera de forma significativa la experiencia esperada del puerperio y obliga a reorganizar precozmente la relación entre el recién nacido, sus progenitores y el entorno asistencial. La hospitalización en una unidad neonatal introduce factores de estrés bien conocidos: separación física, incertidumbre clínica, dificultad para interpretar las señales del lactante, temor al daño y sensación de pérdida del rol parental. En este contexto, el cuidado no puede reducirse a la vigilancia biomédica del recién nacido; debe incorporar intervenciones que faciliten la presencia, la participación y la capacitación de la familia.
Cuando el prematuro se encuentra clínicamente estable, existe un margen asistencial para avanzar desde un modelo de cuidados predominantemente profesionales hacia otro en el que los padres adquieren un papel activo y progresivo. Esta participación puede incluir actividades de observación, contacto, regulación del entorno, apoyo en la alimentación, higiene, confort y colaboración en la detección de cambios. Para que resulte beneficiosa, debe estar guiada por Enfermería, con objetivos definidos, tiempos adecuados, lenguaje comprensible y supervisión suficiente.
La enfermera neonatal ocupa una posición central en este proceso. Es quien valora la situación clínica del recién nacido, identifica la disposición y necesidades de aprendizaje de la familia, adapta la información al momento emocional del puerperio y organiza la secuencia de incorporación a los cuidados. Asimismo, media entre las demandas asistenciales de la unidad y la necesidad de preservar el vínculo, la intimidad y la confianza de los progenitores. La participación parental no es un complemento accesorio del cuidado, sino una dimensión clínica y relacional que influye en la adaptación familiar y en la preparación para el alta.
No todos los padres se incorporan al mismo ritmo ni con el mismo grado de seguridad. Existen condicionantes personales, culturales, emocionales y sociales que obligan a individualizar la intervención: antecedentes obstétricos, recuperación posparto, experiencias previas, barreras idiomáticas, red de apoyo, fatiga, ansiedad, duelo por la pérdida del nacimiento esperado o dificultades para iniciar la lactancia. Del mismo modo, no todos los prematuros estables presentan las mismas necesidades de cuidado. La estabilidad clínica no elimina la vulnerabilidad propia de la prematuridad ni la necesidad de una observación profesional continuada.
Desde una perspectiva enfermera, integrar a los padres en el cuidado del prematuro estable requiere ordenar la práctica: qué valorar, cuándo iniciar la participación, cómo secuenciarla, qué aspectos supervisar y qué indicadores considerar antes del alta. Esta guía pretende ofrecer una orientación útil para la práctica clínica cotidiana, manteniendo un enfoque prudente y adaptable a diferentes unidades neonatales.
Objetivos
Desarrollar una guía de intervención enfermera para favorecer la participación parental en los cuidados del recién nacido prematuro estable durante la hospitalización neonatal y en la preparación de la transición al domicilio.
Como objetivos específicos se plantean:
- Definir los componentes de la valoración inicial del recién nacido, de la madre en puerperio y del otro progenitor o cuidador principal.
- Establecer criterios generales para incorporar de forma progresiva a la familia en los cuidados cotidianos.
- Describir intervenciones enfermeras orientadas al acompañamiento, la educación sanitaria y el entrenamiento supervisado.
- Precisar medidas de seguridad y límites de aplicación según la situación clínica y organizativa.
- Identificar criterios prácticos de evaluación de la competencia parental y de la preparación para el alta.
Metodología
Se elabora una guía de intervención de orientación clínica para unidades neonatales que atienden a recién nacidos prematuros en situación de estabilidad. El texto se apoya en un enfoque narrativo y asistencial basado en el proceso de Enfermería, la atención centrada en la familia y la continuidad de cuidados materno-infantiles. No se presenta como protocolo universal, sino como una propuesta estructurada susceptible de adaptación a la complejidad del paciente, a la organización de cada unidad y a los procedimientos vigentes en cada centro.
El ámbito de aplicación comprende a recién nacidos prematuros hospitalizados cuya condición clínica permita un contacto parental progresivo y una participación supervisada en actividades de cuidado. A efectos prácticos, esta estabilidad puede estar representada por ausencia de deterioro agudo, tolerancia al manejo habitual de la unidad y posibilidad de establecer periodos de interacción sin comprometer la seguridad del lactante. La indicación concreta de cada actividad debe individualizarse.
La guía se organiza en cinco ejes asistenciales:
- Acogida y valoración inicial de la familia.
- Valoración continuada del recién nacido y del momento clínico para el cuidado compartido.
- Planificación progresiva de la participación parental.
- Educación sanitaria, supervisión y reevaluación.
- Preparación del alta y continuidad domiciliaria.
En el plano operativo, la intervención enfermera se basa en observación clínica, entrevista estructurada, demostración práctica, retorno de demostración por parte de los cuidadores, refuerzo positivo ajustado a la realidad y registro de la evolución. La enseñanza debe fraccionarse en contenidos breves, repetibles y contextualizados, evitando la sobrecarga de información, especialmente en los primeros días del puerperio o en situaciones de elevada ansiedad.
La participación parental se entiende como una actividad compartida y supervisada. No implica delegación indiscriminada de cuidados ni sustitución del papel profesional. El equipo enfermero mantiene la responsabilidad de valorar la idoneidad de cada intervención, interrumpirla si aparecen signos de inestabilidad y adecuar el nivel de exigencia a la capacidad real de los progenitores en ese momento.
Resultados
Valoración inicial del recién nacido y de la familia
El primer paso consiste en determinar si el prematuro se encuentra en condiciones de tolerar el manejo y el contacto planificados. Deben valorarse la respuesta al estímulo, la organización conductual, la estabilidad térmica, la tolerancia a la manipulación, el patrón respiratorio observado, la situación de la alimentación prescrita y la presencia de dispositivos que condicionen el cuidado. El objetivo no es etiquetar una supuesta normalidad, sino definir qué tipo de participación parental es posible en ese momento y con qué intensidad.
De forma paralela, la enfermera valora a la familia. Interesa conocer quiénes serán los cuidadores principales, cuál es su disponibilidad, si existen limitaciones físicas derivadas del puerperio o de una intervención obstétrica, qué nivel de comprensión muestran sobre la situación del neonato y cuáles son sus temores prioritarios. También conviene explorar expectativas poco realistas, sentimientos de culpa, evitación del contacto por miedo a perjudicar al niño y barreras relacionadas con idioma, comprensión lectora o apoyo social.
En esta fase inicial, la acogida tiene valor clínico. Presentar la unidad, explicar de forma clara las normas, describir qué puede tocarse y qué no, cuándo avisar al personal y cómo interpretar la monitorización disminuye la incertidumbre y previene conductas de retirada o de hiperalerta. La información debe ser gradual y coherente entre profesionales.
Objetivos de cuidados compartidos
La planificación de la participación parental debe formularse en objetivos observables y asumibles. Entre ellos se incluyen favorecer el vínculo afectivo, aumentar la confianza de los progenitores, mejorar la competencia en cuidados básicos, apoyar la alimentación materna o prescrita, facilitar la lectura de señales del recién nacido y preparar el cuidado en domicilio. Estos objetivos no se alcanzan de manera lineal; requieren revisiones frecuentes en función de la evolución del prematuro y de la respuesta emocional de la familia.
Resulta útil diferenciar entre objetivos inmediatos y objetivos de transición al alta. Los primeros se centran en presencia, contacto y familiarización con el entorno. Los segundos incorporan progresivamente habilidades prácticas: higiene, cambio de pañal, posicionamiento, participación en la alimentación, observación de signos de cansancio o intolerancia y organización del cuidado en casa. Esta secuencia evita exigir autonomía prematura a familias que todavía no han consolidado el vínculo ni la comprensión de la situación clínica.
Intervención enfermera paso a paso
1. Acogida estructurada y reducción de la ansiedad. En el primer contacto, la enfermera debe identificar el grado de desorientación de los progenitores y ofrecer explicaciones breves sobre el estado general del niño, los dispositivos visibles y la dinámica de la unidad. Es preferible comprobar la comprensión con preguntas abiertas y permitir tiempos de silencio antes de iniciar enseñanzas complejas. La mera disponibilidad profesional y la consistencia del mensaje constituyen ya una intervención terapéutica.
2. Facilitar la presencia y el reconocimiento mutuo. Siempre que la situación clínica lo permita, debe promoverse la cercanía física al recién nacido, la observación tranquila y la participación en momentos de cuidado rutinario. Los padres necesitan aprender a reconocer la expresión facial, el tono, el llanto, las pausas de sueño y los signos de cansancio del prematuro. Esta lectura del comportamiento neonatal no es intuitiva para muchas familias y requiere acompañamiento.
3. Contacto piel con piel y contención cuidadosa. El contacto piel con piel puede formar parte de la participación parental en el prematuro estable si se realiza conforme a la valoración del equipo y a las condiciones de la unidad. Antes de iniciarlo, la enfermera prepara el entorno, revisa la comodidad del progenitor, minimiza interrupciones y explica cómo mantener una postura segura. Durante la sesión, observa la tolerancia del lactante y orienta sobre señales de bienestar o de desorganización conductual. Cuando no sea posible mantener periodos prolongados, pueden utilizarse otras formas de contacto calmado y contención postural.
4. Participación en cuidados básicos. El cambio de pañal, la higiene parcial, el cuidado de la piel, la regulación del abrigo y el posicionamiento constituyen oportunidades de aprendizaje de gran valor. La enfermera demuestra primero la técnica, verbaliza los pasos y después invita a la familia a realizarlos de forma progresiva. Conviene adaptar el ritmo a la destreza manual, al miedo expresado y a la presencia de dispositivos. Más que buscar una ejecución perfecta en la primera ocasión, interesa consolidar una práctica segura.
5. Apoyo a la alimentación. La alimentación del prematuro estable exige una intervención especialmente cuidadosa. Cuando existe lactancia materna, Enfermería debe acompañar a la madre en el inicio o mantenimiento de la extracción, en la conservación y manejo de la leche según procedimientos del centro y en el reconocimiento de señales de disposición o fatiga durante el amamantamiento, si este está indicado. En otras situaciones, el trabajo se orienta a enseñar a los progenitores la técnica de alimentación prescrita, el ritmo, las pausas y los signos de mala tolerancia. Debe evitarse transmitir expectativas rígidas o culpabilizadoras, especialmente en madres con puerperio complejo o con instauración dificultosa de la lactancia.
6. Regulación ambiental y confort. Los padres pueden colaborar en el mantenimiento de un entorno protector comprendiendo la relevancia del ruido, la luz, la manipulación innecesaria y la sobreestimulación. Esta intervención es particularmente útil porque transforma a la familia en observadora activa del bienestar neonatal. La enfermera explica qué conductas favorecen el descanso, cómo agrupar cuidados y cuándo es preferible posponer una interacción si el niño muestra signos de sobrecarga.
7. Entrenamiento en observación clínica básica. Sin convertir a la familia en evaluadora técnica, sí es pertinente enseñar qué cambios deben motivar aviso al personal: alteración llamativa del color, dificultad evidente para tolerar la toma, somnolencia no habitual durante el cuidado, irritabilidad persistente o cambios conductuales respecto al patrón que esa familia ya ha aprendido a reconocer. Esta enseñanza incrementa la seguridad y refuerza el papel parental.
8. Apoyo emocional durante el puerperio. La participación en el cuidado no es solo instrumental. La madre puede encontrarse en recuperación física, con dolor, cansancio intenso o ambivalencia afectiva; el otro progenitor puede asumir funciones logísticas y de sostén emocional con elevada carga psicológica. La enfermera debe detectar signos de desbordamiento, respuestas de evitación, llanto frecuente o dificultad para implicarse. Escuchar, validar emociones, ajustar objetivos y coordinar con otros recursos del equipo forma parte del cuidado.
9. Preparación de la transición al domicilio. A medida que el alta se aproxima, la participación parental debe orientarse a la autonomía supervisada. Resulta útil favorecer periodos en los que los padres asuman una mayor proporción de los cuidados cotidianos bajo observación enfermera, reforzar la secuencia de alimentación, higiene, descanso y vigilancia, y revisar dudas concretas sobre el entorno doméstico. Esta fase incluye verificar que comprenden cuándo consultar y qué aspectos requieren seguimiento posterior.
Criterios de evaluación enfermera
La evaluación no debe limitarse a constatar si los padres realizan una técnica. Debe incluir la calidad de la interacción con el recién nacido, la comprensión de las indicaciones, la capacidad para reconocer señales de cansancio o bienestar, el grado de seguridad durante los cuidados y la necesidad de ayuda adicional. También es relevante observar si la familia integra las recomendaciones en la práctica, si formula preguntas pertinentes y si muestra una evolución desde la dependencia completa hacia una participación más autónoma.
Entre los indicadores prácticos de evolución favorable pueden considerarse la presencia regular en la unidad dentro de sus posibilidades, la participación progresiva en cuidados acordados, la disminución del temor al contacto, el manejo más seguro del recién nacido, la implicación en la alimentación y una mejor anticipación de las necesidades básicas del lactante. Estos aspectos deben registrarse de forma descriptiva y compartirse en el equipo para mantener coherencia en la enseñanza.
Aspectos de seguridad y límites de aplicación
La participación parental debe posponerse o restringirse cuando el recién nacido presente cambios clínicos que aconsejen minimizar la manipulación o cuando el procedimiento previsto exceda la capacidad de supervisión disponible. Del mismo modo, es necesario reconsiderar el plan si la familia muestra fatiga intensa, bloqueo emocional relevante, dificultad persistente para comprender instrucciones o conductas inseguras repetidas. La respuesta no debe ser la exclusión automática, sino la reevaluación del momento, del contenido enseñado y del soporte necesario.
También conviene contemplar situaciones específicas: madres con recuperación posquirúrgica, familias con estancias intermitentes por distancia geográfica, diferencias culturales en la expresión del cuidado, o presencia de conflictos familiares que interfieran en la toma de decisiones. En todos estos casos, la flexibilidad organizativa y la coordinación interdisciplinar pueden resultar tan relevantes como la enseñanza técnica.
Un aspecto frecuentemente infravalorado es la coherencia entre profesionales. Mensajes contradictorios sobre la alimentación, el contacto o el modo de coger al prematuro generan inseguridad y pueden erosionar la confianza. Por ello, la guía requiere una comunicación interna suficiente y registros claros sobre el grado de participación alcanzado y las recomendaciones activas.
Discusión/Conclusiones
La participación parental en los cuidados del recién nacido prematuro estable representa una intervención enfermera compleja, con componentes clínicos, educativos y relacionales. Su valor no depende únicamente de permitir que los padres estén presentes, sino de transformar esa presencia en una experiencia guiada, segura y progresivamente competente. En la práctica, esto exige tiempo, capacidad de observación, habilidades de comunicación y una organización de la unidad compatible con el cuidado centrado en la familia.
Uno de los principales retos es evitar dos extremos igualmente problemáticos: una actitud restrictiva que mantenga a los progenitores como observadores pasivos, y una incorporación precipitada que transfiera responsabilidades sin preparación suficiente. La enfermera neonatal debe modular el equilibrio entre protección del recién nacido y promoción del rol parental, adaptando el plan de cuidados a la respuesta del binomio familia-lactante. Esta función resulta especialmente relevante en el puerperio inmediato, cuando la carga emocional y física puede limitar la capacidad de aprendizaje.
La guía propuesta subraya que la participación parental debe iniciarse con una valoración estructurada y avanzar mediante pasos pequeños, observables y reevaluables. La enseñanza práctica, la demostración, el refuerzo y la verificación de la comprensión son herramientas centrales. Del mismo modo, el apoyo a la lactancia materna o a la modalidad de alimentación indicada no puede desvincularse del estado emocional de la madre ni de la realidad organizativa de la familia. Humanización y seguridad no son objetivos opuestos; deben desarrollarse de forma integrada.
Entre las limitaciones de cualquier guía general figura la heterogeneidad de las unidades neonatales, de los recursos disponibles y de los perfiles familiares atendidos. Por ello, las actuaciones descritas necesitan adaptarse a los procedimientos locales, a los circuitos de información y a la complejidad del recién nacido en cada momento. Algunas unidades podrán desarrollar programas más intensivos de permanencia y entrenamiento; otras requerirán una implantación más gradual. En ambos casos, el papel de Enfermería sigue siendo determinante.
En términos prácticos, incorporar a los padres al cuidado del prematuro estable puede mejorar la continuidad asistencial y favorecer una transición al domicilio más segura si el proceso se acompaña de evaluación constante y comunicación efectiva del equipo. Más que añadir tareas a la familia, se trata de construir competencia, confianza y vínculo terapéutico. Esa construcción forma parte del cuidado neonatal de calidad y debe considerarse un objetivo asistencial prioritario allí donde la situación clínica del recién nacido lo permita.
Conflicto de intereses
Los autores manifiestan que no existe ningún conflicto de intereses que haya podido influir en el contenido del presente trabajo.
Financiación
La elaboración de este artículo no contó con financiación externa pública ni privada.
Bibliografía
- Cristóbal Cañadas D, Parrón Carreño T, Sánchez Borja C, Bonillo Perales A. Benefits of Kangaroo Mother Care on the Physiological Stress Parameters of Preterm Infants and Mothers in Neonatal Intensive Care.. Int J Environ Res Public Health. 2022;19(12). doi: https://doi.org/10.3390/ijerph19127183
- McGrath JM, Braescu AV. State of the science: feeding readiness in the preterm infant.. J Perinat Neonatal Nurs. 2004;18(4):353-68; quiz 369-70. doi: https://doi.org/10.1097/00005237-200410000-00006
- Ding L, Chen Y, Zhang W, Song J, Yao X, Wan Y, et al.. Effect of family integrated care on breastfeeding of preterm infants: A scoping review.. Nurs Open. 2023;10(9):5950-5960. doi: https://doi.org/10.1002/nop2.1888
- Laidlaw KL, Prichard I, Sweet L. The experience of women from rural Australia with a preterm infant in a neonatal intensive care unit.. Rural Remote Health. 2023;23(1):7440. doi: https://doi.org/10.22605/RRH7440
- Axelin A, Lehtonen L, Pelander T, Salanterä S. Mothers' different styles of involvement in preterm infant pain care.. J Obstet Gynecol Neonatal Nurs. 2010;39(4):415-24. doi: https://doi.org/10.1111/j.1552-6909.2010.01150.x
- Brike S, Melnikov S. Factors affecting how parents cope with their preterm infant's pain: A cross-sectional study.. J Clin Nurs. 2023;32(11-12):2802-2812. doi: https://doi.org/10.1111/jocn.16385
- Ingram J, Redshaw M, Manns S, Beasant L, Johnson D, Fleming P, et al.. "Giving us hope": Parent and neonatal staff views and expectations of a planned family-centred discharge process (Train-to-Home).. Health Expect. 2017;20(4):751-759. doi: https://doi.org/10.1111/hex.12514
- Waldron MK. Parent Protector: Perceptions of NICU-to-Home Transition Readiness for NICU Parents of Black Preterm Infant.. J Perinat Neonatal Nurs. 2022;36(2):173-185. doi: https://doi.org/10.1097/JPN.0000000000000598
- Tilahun BD. Parental stress and associated factors among parents of preterm neonates admitted at neonatal intensive care unit among selected governmental hospitals Addis Ababa, Ethiopia, 2022. An institution-based cross-sectional study.. Front Psychiatry. 2024;15:1377180. doi: https://doi.org/10.3389/fpsyt.2024.1377180