Health literacy program for migrants with language barriers
Incluido en la revista CADICE. Vol. I . N.º 7 – Julio 2026
Pág. Inicial: Vol. I; N.º 7:118
Autor principal (primer firmante): Lucía Ortega Ramos
Fecha recepción: 15/06/26
Fecha aceptación: 19/07/26
Fecha de publicación: 24/07/26
Ref.: CADICE. 2026;1(7):118
Autores:
Lucía Ortega Ramos
Sergio Martín Delgado
Categoría: Enfermería
Palabras clave: Recursos comunitarios; Competencia cultural; Educación para la salud; Migrantes; Barreras de comunicación; Educación del paciente; Participación comunitaria; Alfabetización en salud; Equidad en salud; Salud comunitaria
Keywords: Community Resources; Cultural Competency; Health Education; Transients and Migrants; Communication Barriers; Patient Education; Community Participation; Health Literacy; Health Equity; Community Health Nursing
Resumen
Introducción: La alfabetización sanitaria condiciona la capacidad de comprender información clínica, utilizar adecuadamente los recursos disponibles y participar de forma informada en la toma de decisiones relacionadas con la salud. En las personas migrantes, las barreras idiomáticas, las diferencias culturales, la complejidad administrativa y la falta de familiaridad con el sistema sanitario pueden dificultar el acceso efectivo a los cuidados y aumentar la vulnerabilidad social y sanitaria.
Objetivos: Diseñar un programa de educación para la salud, liderado por Enfermería, dirigido a personas migrantes con barreras de comunicación, orientado a mejorar la comprensión de la información sanitaria, favorecer el uso seguro de los servicios y promover la participación comunitaria.
Metodología: Se plantea una intervención educativa comunitaria de carácter grupal, flexible y culturalmente adaptada. La propuesta incorpora valoración inicial de necesidades, identificación de recursos comunitarios, uso de materiales en lenguaje claro, apoyo visual, mediación lingüística cuando sea posible y evaluación continua del aprendizaje mediante técnicas de comprobación de comprensión.
Resultados: El programa se estructura en sesiones secuenciadas sobre funcionamiento del sistema sanitario, autocuidado, medicación, prevención y uso de recursos comunitarios. Enfermería asume funciones de valoración, planificación educativa, coordinación intersectorial, detección de barreras y seguimiento. La evaluación incluye indicadores cualitativos y de proceso relacionados con asistencia, participación, comprensión práctica de mensajes básicos y capacidad para orientarse en los circuitos asistenciales.
Discusión/Conclusiones: Un programa de alfabetización sanitaria adaptado al contexto migratorio puede contribuir a reducir desigualdades evitables, mejorar la seguridad en la atención y fortalecer la autonomía en salud. Su utilidad depende de la adecuación cultural, la accesibilidad comunicativa, la coordinación con el entorno comunitario y la continuidad de las intervenciones más allá de acciones aisladas.
Abstract
Introduction: Health literacy influences the ability to understand clinical information, use available services appropriately, and participate in health-related decision-making. Among migrant populations, language barriers, cultural differences, administrative complexity, and limited familiarity with the health system may hinder effective access to care and increase health vulnerability.
Objectives: To design a nurse-led health education programme for migrants facing communication barriers, aimed at improving understanding of health information, promoting safe use of health services, and encouraging community participation.
Methodology: A community-based educational intervention is proposed, combining group sessions, flexible organisation, and cultural adaptation. The programme includes an initial needs assessment, mapping of community resources, plain-language educational materials, visual support, language mediation whenever feasible, and ongoing assessment of learning through comprehension-check techniques.
Results: The programme is organised into sequential sessions addressing navigation of the health system, self-care, medication management, prevention, and access to community resources. Nurses play a central role in assessment, educational planning, coordination, barrier identification, and follow-up. Evaluation relies on process and qualitative indicators related to attendance, participation, practical understanding of key messages, and ability to navigate care pathways.
Discussion/Conclusions: A culturally adapted health literacy programme may help reduce avoidable inequalities, improve safety in care, and strengthen health autonomy among migrant populations. Its usefulness depends on communication accessibility, cultural relevance, community coordination, and continuity over time rather than isolated educational actions.
Introducción
La atención a personas migrantes constituye un área de especial interés para la Enfermería comunitaria por la confluencia de determinantes sociales, barreras de acceso y necesidades de acompañamiento en salud. La experiencia migratoria no es homogénea, pero con frecuencia se asocia a situaciones de vulnerabilidad derivadas de cambios bruscos en las redes de apoyo, desconocimiento de los itinerarios asistenciales, dificultades administrativas y exposición a entornos comunicativos poco accesibles. Cuando además existe una barrera idiomática relevante, la relación terapéutica puede verse limitada desde el primer contacto, con repercusión en la comprensión del motivo de consulta, en la adhesión a las indicaciones y en el uso seguro de los servicios sanitarios.
La alfabetización sanitaria no se reduce a saber leer o recibir información. Implica localizar, comprender, valorar y aplicar mensajes relacionados con la salud en situaciones cotidianas: pedir una cita, entender un consentimiento, seguir una pauta farmacológica, reconocer signos de alarma o identificar cuándo acudir a un recurso de urgencias y cuándo a atención primaria. En el caso de las personas migrantes, estas tareas pueden resultar especialmente complejas si la información se ofrece con tecnicismos, si no existe adaptación cultural o si la comunicación descansa exclusivamente en el intercambio verbal sin apoyos adicionales.
Desde la práctica enfermera, esta realidad obliga a superar una visión centrada únicamente en la transmisión de contenidos. Educar en salud en contextos de diversidad lingüística requiere valorar cómo entiende la persona la enfermedad, qué referentes familiares o comunitarios utiliza, qué papel tienen la oralidad y la mediación social en su proceso de aprendizaje, y qué experiencias previas ha tenido con otros sistemas sanitarios. No se trata de simplificar de forma paternalista, sino de ajustar la comunicación para hacerla comprensible, relevante y aplicable.
La competencia cultural, entendida como un proceso de aprendizaje profesional continuo, resulta particularmente pertinente en este ámbito. No consiste en asumir características fijas de un grupo, sino en desarrollar habilidades para reconocer diferencias, evitar sesgos, explorar significados y adaptar la intervención educativa de forma individual y comunitaria. En paralelo, la equidad en salud exige identificar aquellas barreras que no dependen solo de la voluntad de la persona, sino de la organización de los servicios, de los canales de información disponibles y de la accesibilidad real a los recursos.
En este escenario, la Enfermería comunitaria puede desempeñar un papel vertebrador entre el sistema sanitario y el entorno social. Su proximidad a la comunidad, su orientación preventiva y su experiencia en educación para la salud la sitúan en una posición adecuada para diseñar programas que integren alfabetización sanitaria, participación comunitaria y coordinación con recursos locales. La finalidad no es únicamente mejorar conocimientos teóricos, sino favorecer competencias prácticas para desenvolverse con mayor seguridad y autonomía en el sistema de salud.
Objetivos
Objetivo general: Diseñar un programa de alfabetización sanitaria para personas migrantes con barreras idiomáticas, liderado por Enfermería y orientado a mejorar la comprensión de la información en salud, el uso adecuado de los servicios y la conexión con recursos comunitarios.
Objetivos específicos:
- Identificar necesidades educativas y barreras de comunicación relevantes en la población diana.
- Facilitar conocimientos básicos sobre la organización del sistema sanitario y los itinerarios de acceso más habituales.
- Mejorar la comprensión de mensajes clínicos frecuentes relacionados con medicación, autocuidado, prevención y seguimiento.
- Promover habilidades prácticas para solicitar ayuda, pedir citas, interpretar instrucciones sencillas y formular dudas durante la atención sanitaria.
- Favorecer el reconocimiento y uso de recursos comunitarios, sociales y sanitarios útiles para la vida cotidiana.
- Incorporar estrategias de educación sanitaria culturalmente adaptadas, con lenguaje claro y apoyos visuales.
- Potenciar la participación activa de las personas migrantes en su proceso de salud y en dinámicas comunitarias de apoyo mutuo.
- Establecer un sistema básico de evaluación del aprendizaje, la participación y la utilidad percibida del programa.
Metodología
Se propone un programa comunitario de educación para la salud desarrollado en el ámbito de atención primaria, salud comunitaria o dispositivos socioeducativos vinculados al territorio. La intervención está dirigida preferentemente a personas adultas migrantes que presenten barreras idiomáticas relevantes en castellano y que manifiesten dificultades para comprender o utilizar información sanitaria habitual. Puede adaptarse también a cuidadores principales y familiares que actúen como apoyo en la gestión de la salud.
La captación de participantes puede realizarse a través de consultas de Enfermería, trabajo social, entidades comunitarias, asociaciones de personas migrantes, programas municipales y agentes de mediación intercultural. La derivación debe ser flexible y basada en criterios prácticos: dificultades observadas en la comprensión de indicaciones, uso reiterado inadecuado de recursos, dudas frecuentes sobre citas o tratamientos, dependencia excesiva de terceros para trámites básicos o expresión explícita de desorientación ante el sistema sanitario.
Valoración inicial de necesidades
Antes del inicio de las sesiones conviene realizar una valoración básica de la situación de cada participante o del grupo. Esta exploración puede incluir idioma habitual, nivel de comprensión oral y escrita, tiempo de residencia, experiencias previas con el sistema sanitario, red de apoyo, uso de recursos digitales, responsabilidades de cuidado y principales temas de interés o preocupación. También resulta útil identificar barreras adicionales no estrictamente idiomáticas, como horarios laborales incompatibles, inestabilidad habitacional, limitaciones económicas, baja escolarización o desconfianza hacia instituciones.
La valoración inicial no debe plantearse como examen ni como cribado excluyente. Su finalidad es adaptar contenidos, ritmo y formato. En muchos casos, la observación enfermera durante la entrevista ya ofrece información valiosa sobre necesidades de reformulación, empleo de apoyos visuales o necesidad de mediación lingüística.
Diseño de la intervención educativa
El programa puede organizarse en grupos reducidos para favorecer la interacción, con sesiones presenciales periódicas y duración adaptable al contexto local. Una secuencia útil es la de cuatro a seis sesiones, complementadas por recordatorios breves o contactos de seguimiento. La estructura grupal favorece el aprendizaje entre iguales, normaliza dudas compartidas y fortalece la participación comunitaria, aunque debe preservarse la confidencialidad y la voluntariedad en la exposición de experiencias personales.
La metodología educativa debe priorizar estrategias activas: demostraciones, resolución de situaciones cotidianas, uso de pictogramas, tarjetas visuales, mapas de recursos, role-playing breve, repetición espaciada y comprobación de comprensión mediante devolución del mensaje por parte del participante. Las explicaciones extensas y abstractas suelen resultar menos eficaces que el trabajo con ejemplos concretos: cómo pedir una cita, qué llevar a una consulta, cómo leer una pauta sencilla o qué hacer si se pierde un informe.
Siempre que el contexto lo permita, es recomendable contar con apoyo de mediación intercultural o lingüística profesional. Cuando esto no sea posible, la intervención debe reforzar aún más el lenguaje claro, la comunicación multimodal y la verificación de comprensión. El uso sistemático de menores como intérpretes o de familiares en situaciones sensibles debería evitarse en la medida de lo posible por sus implicaciones éticas y comunicativas.
Recursos y entorno
El programa requiere un espacio accesible, horarios compatibles con la realidad de la población destinataria y materiales breves, visuales y fácilmente reutilizables. Los documentos deben emplear frases cortas, vocabulario común, iconografía reconocible y mensajes organizados por prioridades. Puede ser útil disponer de ejemplos reales no identificativos, envases vacíos, calendarios terapéuticos sencillos, mapas del centro de salud y listados básicos de recursos comunitarios del entorno.
La coordinación con entidades sociales, mediadores, educadores, trabajo social y asociaciones vecinales amplía el alcance del programa y mejora la continuidad. La intervención gana consistencia cuando no queda aislada dentro de una única consulta, sino integrada en una red comunitaria que facilite derivación, seguimiento y apoyo mutuo.
Resultados
El resultado principal de esta propuesta es un programa estructurado, factible y transferible a distintos entornos comunitarios, con Enfermería como eje de la planificación, la implementación y la evaluación. A continuación se describen sus componentes esenciales.
Población diana y criterios prácticos de inclusión
La población diana está formada por personas migrantes adultas con dificultades significativas para comprender o utilizar información sanitaria en el idioma de atención habitual. No se limita a recién llegados; también puede incluir a personas con larga residencia que mantienen barreras comunicativas persistentes, especialmente si existe baja alfabetización general, aislamiento social o escasa relación previa con recursos comunitarios. La participación debe ser voluntaria y compatible con diferentes niveles de conocimiento previo.
Contenidos prioritarios del programa
Los contenidos se articulan en torno a necesidades funcionales de la vida cotidiana en salud. Un primer bloque aborda el funcionamiento del sistema sanitario: diferencias básicas entre atención primaria, urgencias, seguimiento programado y recursos de salud comunitaria; formas de contacto con el centro de salud; utilidad de la cita previa; importancia de acudir con documentación disponible cuando proceda; y modo de plantear el motivo de consulta de forma comprensible.
Un segundo bloque se centra en comunicación clínica básica. Se trabajan expresiones y recursos útiles para describir síntomas frecuentes, pedir aclaraciones, indicar alergias conocidas, informar sobre embarazo o lactancia cuando corresponda, y solicitar ayuda ante dificultades de comprensión. La finalidad no es enseñar el idioma de forma general, sino proporcionar herramientas mínimas para situaciones sanitarias comunes.
El tercer bloque aborda medicación y seguridad. Incluye reconocimiento de formas farmacéuticas habituales, interpretación de instrucciones sencillas, diferenciación entre tratamiento pautado y medicación ocasional, conservación básica y precauciones relacionadas con el uso no supervisado de medicamentos obtenidos fuera del circuito sanitario. También se insiste en la necesidad de consultar dudas cuando la pauta no se comprende, evitando asumir que el silencio equivale a entendimiento.
Un cuarto bloque se orienta al autocuidado y la prevención. Puede abarcar hidratación, alimentación compatible con preferencias culturales, higiene, descanso, salud infantil cuando existan responsabilidades de crianza, vacunación según indicación profesional, salud sexual y reproductiva en contextos apropiados, y reconocimiento de signos de alarma que requieren valoración sanitaria. La selección de temas debe adecuarse al perfil del grupo.
El quinto bloque conecta a los participantes con recursos del entorno: asociaciones, dispositivos municipales, trabajo social, recursos de apoyo a la maternidad, salud mental comunitaria, programas de promoción de la salud y espacios de participación comunitaria. Esta dimensión es especialmente relevante porque la alfabetización sanitaria no depende solo del conocimiento individual, sino de la posibilidad real de acceder a redes de apoyo.
Desarrollo de sesiones
Una posible secuencia comienza con una sesión de acogida, identificación de expectativas y exploración de dificultades habituales. En ese primer contacto, Enfermería puede establecer normas básicas del grupo, crear un clima de confianza y presentar materiales visuales que anticipen la utilidad práctica del programa.
Las sesiones intermedias combinan exposición breve, actividades participativas y comprobación del aprendizaje. Por ejemplo, los participantes pueden practicar cómo leer una cita, identificar el lugar de una consulta en un plano sencillo, ordenar pasos ante un problema de salud frecuente o reconstruir una pauta terapéutica con tarjetas horarias. El aprendizaje situado mejora cuando las actividades reproducen tareas reales.
La última sesión o fase de cierre debe centrarse en consolidar competencias, revisar dudas pendientes y reforzar la conexión con recursos comunitarios. Entregar materiales de recuerdo útiles y revisados durante la sesión facilita la transferencia a la vida diaria, siempre que dichos materiales sean comprensibles por sí mismos o apoyen un contenido ya trabajado oralmente.
Papel de Enfermería
La función enfermera en este programa no se limita a impartir contenidos. Incluye identificar barreras de acceso, adaptar mensajes, valorar comprensión real, detectar situaciones de especial vulnerabilidad y coordinar respuestas con otros profesionales y dispositivos. La escucha activa, la observación de señales no verbales de incomprensión y la capacidad para reformular sin culpabilizar son competencias especialmente relevantes.
Enfermería también actúa como facilitadora de autonomía. Esto supone desplazar el foco desde “explicar más” hacia “asegurar que la persona puede utilizar lo explicado”. Técnicas como la demostración práctica, la fragmentación de mensajes en pasos manejables y la verificación mediante repetición con palabras propias ayudan a este objetivo. Además, el vínculo terapéutico puede mejorar cuando la persona percibe respeto hacia su lengua, su experiencia migratoria y sus formas de entender la salud.
Evaluación del aprendizaje y seguimiento
La evaluación debe orientarse a la funcionalidad. Más que medir acumulación de datos, interesa comprobar si el participante puede realizar acciones concretas: identificar a qué recurso acudir según una necesidad habitual, entender una instrucción básica, preguntar ante una duda o localizar un apoyo comunitario. La observación directa durante las actividades, los ejercicios prácticos, la participación verbal y la reformulación espontánea constituyen herramientas útiles.
También pueden emplearse registros sencillos de proceso: asistencia, continuidad entre sesiones, temas que generan mayor dificultad, necesidad de derivación adicional y utilidad percibida por los participantes. Cuando sea posible, un contacto de seguimiento permite explorar si los contenidos han sido aplicados en situaciones reales y si persisten barreras que requieran intervención individual o coordinación social.
El éxito del programa no debe interpretarse únicamente como aumento de conocimientos, sino como mejora en la capacidad para interactuar con el sistema sanitario de forma más segura, comprensible y participativa. En algunos casos, el resultado más valioso puede ser la disminución del temor a consultar o la identificación de un recurso de apoyo que antes se desconocía.
Discusión/Conclusiones
La alfabetización sanitaria en personas migrantes con barreras idiomáticas constituye un campo donde convergen educación para la salud, seguridad del paciente, equidad y acción comunitaria. La complejidad del problema aconseja evitar intervenciones reducidas a la entrega de folletos o a explicaciones puntuales descontextualizadas. Cuando la persona no comprende el lenguaje, los circuitos asistenciales o las expectativas institucionales, el riesgo no reside solo en la falta de información, sino en la imposibilidad práctica de transformar esa información en decisiones y conductas útiles.
Desde esta perspectiva, un programa liderado por Enfermería puede aportar valor al combinar accesibilidad comunicativa, continuidad relacional y conocimiento del territorio. Su potencial depende de varios elementos: valoración inicial individualizada, enfoque culturalmente sensible, adaptación lingüística, metodología participativa y articulación con recursos comunitarios. La intervención resulta más consistente cuando reconoce que la barrera idiomática rara vez aparece aislada y suele coexistir con condicionantes laborales, sociales, administrativos y emocionales.
También conviene considerar algunos límites. La diversidad interna de la población migrante dificulta planteamientos uniformes. No todas las personas comparten el mismo nivel de alfabetización general, la misma trayectoria vital ni la misma relación con las instituciones sanitarias. Por ello, el programa debe ser flexible, revisable y abierto a ajustes continuos. Del mismo modo, la ausencia de mediación profesional o la falta de tiempo asistencial pueden reducir su alcance, lo que obliga a priorizar objetivos realistas y a fortalecer alianzas comunitarias.
Otro aspecto relevante es evitar que la responsabilidad de la comprensión recaiga exclusivamente en la persona usuaria. Mejorar la alfabetización sanitaria no significa exigir adaptación unilateral al sistema, sino revisar también cómo el sistema comunica, organiza y acompaña. La Enfermería puede impulsar cambios microorganizativos de gran impacto: documentos más claros, circuitos explicados visualmente, mayor uso de comprobación de comprensión y coordinación más estrecha con agentes comunitarios.
En la práctica, este tipo de programas puede favorecer una relación terapéutica más segura y respetuosa, reducir malentendidos evitables y aumentar la capacidad de las personas para orientarse en su atención. Su valor no reside en ofrecer respuestas cerradas, sino en generar condiciones para que la información sanitaria sea realmente utilizable. Integrar alfabetización sanitaria, competencia cultural y participación comunitaria permite avanzar hacia cuidados más accesibles y más ajustados a la diversidad de la población atendida.
Conflicto de intereses
No se identifican conflictos de intereses por parte de los autores en relación con el tema tratado en este artículo.
Financiación
No se ha recibido financiación externa para el desarrollo, redacción o publicación del presente trabajo.
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