Community nursing assessment of a patient with COPD and inadequate inhaler use
Incluido en la revista CADICE. Vol. I . N.º 9 – Septiembre 2026
Pág. Inicial: Vol. I; N.º 9:388
Autor principal (primer firmante): Lucía Ortega Ramos
Fecha recepción: 11/08/26
Fecha aceptación: 11/09/26
Fecha de publicación: 16/09/26
Ref.: CADICE. 2026;1(9):388
Autores:
Lucía Ortega Ramos
Sergio Martín Delgado
Categoría: Enfermería
Palabras clave: Proceso de Enfermería; EPOC; Educación del paciente; Técnica inhalatoria; Seguimiento de pacientes; Inhaladores; Cuidados de Enfermería; Informes de casos; Atención primaria de salud; Autocuidado
Keywords: Nursing Process; Pulmonary Disease, Chronic Obstructive; Patient Education; Inhalation Therapy; Patient Follow-Up; Inhalers; Nursing Care; Case Reports; Primary Health Care; Self Care
Resumen
Introducción: La enfermedad pulmonar obstructiva crónica constituye un problema de salud de elevada complejidad asistencial en el ámbito comunitario. Entre los factores que pueden comprometer el control clínico y la calidad de vida se encuentra el uso inadecuado de los dispositivos de inhalación, situación que requiere valoración enfermera, educación terapéutica y seguimiento continuado.
Objetivos: Describir el abordaje enfermero de una persona con EPOC en atención primaria que presenta dificultades en la técnica inhalatoria, identificar problemas de cuidados asociados y exponer una planificación orientada a mejorar el autocuidado y la adherencia al tratamiento.
Metodología: Se presenta una situación clínica estructurada mediante el proceso de Enfermería en el entorno comunitario. La valoración se organizó a partir de entrevista clínica, observación directa del uso de inhaladores, revisión de hábitos relacionados con la salud, situación funcional, apoyo familiar y capacidad de manejo del tratamiento prescrito.
Resultados: La valoración permitió identificar disnea de esfuerzo, tos habitual, limitación para determinadas actividades, inseguridad en la administración del tratamiento y errores repetidos en la secuencia de uso del inhalador. Se planteó un plan de cuidados centrado en educación sanitaria individualizada, entrenamiento práctico de la técnica, refuerzo del autocuidado respiratorio, organización del seguimiento y participación del entorno cuidador. En controles sucesivos se observó mejor comprensión del tratamiento, ejecución más segura de la técnica y percepción de mayor control sobre la enfermedad.
Discusión/Conclusiones: El caso muestra que la revisión sistemática de la técnica inhalatoria en atención primaria puede contribuir a detectar problemas frecuentemente infravalorados. La intervención enfermera, cuando se adapta a la capacidad de aprendizaje, al contexto domiciliario y a la evolución clínica, favorece la continuidad asistencial y la implicación del paciente en sus cuidados.
Abstract
Introduction: Chronic obstructive pulmonary disease is a complex health condition frequently managed in community settings. Inadequate use of inhalation devices may compromise symptom control and daily functioning, making nursing assessment, therapeutic education and follow-up especially relevant.
Objectives: To describe the nursing approach to a person with chronic obstructive pulmonary disease in primary care who shows difficulties with inhaler technique, to identify care-related problems, and to present a care plan aimed at improving self-care and treatment adherence.
Methodology: A clinical situation was developed using the nursing process in a community setting. Assessment included clinical interview, direct observation of inhaler use, review of health-related habits, functional status, family support and the patient’s ability to manage the prescribed treatment.
Results: Assessment identified exertional dyspnea, persistent cough, limitation in some daily activities, uncertainty regarding medication administration and repeated errors in inhaler technique. A care plan was implemented focusing on individualized education, practical training, reinforcement of respiratory self-care, scheduled follow-up and caregiver involvement. Subsequent contacts suggested better understanding of treatment, safer device handling and improved perceived control of the disease.
Discussion/Conclusions: This case highlights the relevance of systematic inhaler technique review in primary care. Nursing intervention, when tailored to learning capacity, home context and clinical progression, may support continuity of care and strengthen patient participation in disease management.
Introducción
La atención a personas con EPOC en el medio comunitario exige una mirada clínica amplia que no se limite a la presencia de síntomas respiratorios. Se trata de un proceso crónico en el que confluyen la experiencia de disnea, la carga del tratamiento, la tolerancia a la actividad, los hábitos de salud, la percepción de gravedad y la capacidad para mantener conductas de autocuidado de forma sostenida. En este marco, el papel de Enfermería resulta especialmente relevante por su proximidad al paciente y por su capacidad para integrar valoración funcional, educación sanitaria, seguimiento y coordinación asistencial.
El tratamiento inhalado forma parte del manejo habitual de muchas personas con EPOC, pero su eficacia práctica depende de que el dispositivo se utilice correctamente. La secuencia de preparación, la coordinación entre inspiración y liberación del fármaco, la intensidad del flujo inspiratorio o el mantenimiento del dispositivo pueden condicionar la llegada del medicamento al árbol respiratorio. No es infrecuente que, durante el seguimiento en atención primaria, se detecten errores técnicos persistentes, uso irregular o interpretaciones erróneas de la pauta, incluso en pacientes con tratamientos aparentemente consolidados.
La técnica inhalatoria inadecuada no suele obedecer a una única causa. Puede relacionarse con déficit de información, bajo nivel de alfabetización en salud, cambios cognitivos leves, ansiedad ante la disnea, dificultades manuales, polimedicación o falta de revisión periódica por parte de los profesionales. En población de edad avanzada, además, es habitual que el paciente haya incorporado una forma de uso aprendida años antes y que la repita con seguridad subjetiva, aunque no sea eficaz. Esta circunstancia obliga a evitar suposiciones y a observar de manera directa cómo se administra el tratamiento.
Desde la perspectiva enfermera, la valoración comunitaria permite identificar no solo el error técnico, sino su contexto: qué cree el paciente sobre su enfermedad, cómo reconoce el empeoramiento, qué barreras encuentra para seguir las recomendaciones y qué apoyos tiene disponibles en el domicilio. El análisis de estos elementos orienta intervenciones realistas y sostenibles, alejadas de una educación sanitaria puntual y descontextualizada. La finalidad no es únicamente enseñar un gesto técnico, sino favorecer un manejo más competente de la enfermedad en la vida cotidiana.
El presente artículo desarrolla una situación clínica centrada en una persona con EPOC atendida en el ámbito de atención primaria que presenta uso inadecuado de inhaladores. El interés del caso radica en mostrar cómo la valoración enfermera estructurada puede traducirse en un plan de cuidados orientado al aprendizaje significativo, al refuerzo del autocuidado y a la continuidad del seguimiento.
Objetivos
Describir la valoración y el abordaje enfermero de un paciente con EPOC en seguimiento comunitario que presenta dificultades en el uso de inhaladores, destacando la relación entre técnica inhalatoria, autocuidado y evolución clínica percibida.
Objetivos específicos
- Explorar la situación clínica y funcional de la persona atendida en el contexto de atención primaria.
- Identificar problemas de cuidados relacionados con el manejo inefectivo del tratamiento inhalado y con las limitaciones derivadas de la enfermedad respiratoria crónica.
- Plantear intervenciones enfermeras orientadas a mejorar la comprensión del tratamiento, la ejecución de la técnica inhalatoria y la participación activa del paciente en su autocuidado.
- Describir la evolución observada tras el seguimiento y el refuerzo educativo continuado.
- Reflexionar sobre las implicaciones del caso para la práctica enfermera comunitaria.
Metodología
Se expone una situación clínica del ámbito comunitario estructurada mediante el proceso de Enfermería. El abordaje se organizó a partir de una valoración inicial en consulta de atención primaria y contactos posteriores de seguimiento, con especial atención a la experiencia respiratoria del paciente, su capacidad funcional, la comprensión del tratamiento y la utilización real de los dispositivos inhaladores.
La recogida de información se basó en entrevista clínica semiestructurada, observación directa del uso de los inhaladores y revisión del tratamiento que el paciente refería emplear en el domicilio. Se consideraron antecedentes respiratorios, hábitos de salud, patrón de actividad y descanso, percepción de la enfermedad, grado de autonomía para las actividades básicas e instrumentales, apoyo familiar y presencia de barreras para el aprendizaje. La observación directa del dispositivo se realizó solicitando al paciente que reprodujera el procedimiento tal como lo llevaba a cabo habitualmente, sin corrección inicial, con el fin de identificar errores frecuentes y comprender su secuencia de acción.
El marco de análisis se orientó a la identificación de respuestas humanas y problemas de cuidados relacionados con la gestión de la enfermedad crónica. La planificación incluyó objetivos asistenciales realistas, intervenciones educativas individualizadas y seguimiento progresivo de la comprensión y de la técnica. Dado que se trata de un caso expuesto con finalidad clínica y formativa, se emplean datos generales, no identificativos, suficientes para la comprensión del abordaje enfermero.
Resultados
Presentación de la situación clínica
Varón de 72 años, identificado como J.M., en seguimiento por EPOC en consulta de Enfermería de atención primaria. Convive con su esposa, mantiene deambulación autónoma y realiza actividades básicas de la vida diaria sin ayuda, aunque refiere que las tareas domésticas que requieren esfuerzo y los desplazamientos en pendiente le provocan disnea. Acude a consulta tras varios meses de sensación de peor control respiratorio, con aumento de la fatiga al caminar y uso más frecuente del inhalador de rescate según su propio relato.
Entre sus antecedentes destaca larga exposición al tabaco, abandono del consumo años antes y episodios previos de reagudización manejados de forma ambulatoria. Refiere tos habitual con expectoración escasa, especialmente matutina, y reducción progresiva de la actividad física por miedo a fatigarse. Niega fiebre o dolor torácico reciente. El motivo principal de la consulta es que “la medicación ya no le hace el mismo efecto” y manifiesta dudas sobre si necesita cambiar el tratamiento.
Valoración enfermera inicial
En la entrevista, el paciente expresa conocimiento parcial de su enfermedad. Identifica la EPOC como “un problema de bronquios por haber fumado”, pero no relaciona de forma clara la regularidad del tratamiento con el control de síntomas. Distingue entre inhaladores por color o formato, aunque presenta confusión sobre el objetivo de cada uno y reconoce que en ocasiones omite dosis si se encuentra mejor. Refiere además que algunos días evita usar el dispositivo por la sensación de que “se le queda el polvo en la boca” o porque cree que no inspira con suficiente fuerza.
Desde el punto de vista funcional, muestra adaptación progresiva a la limitación respiratoria mediante reducción de actividad. Descansa aceptablemente por la noche, aunque señala despertares ocasionales por tos. No presenta dependencia evidente para el autocuidado básico, pero verbaliza inseguridad cuando debe organizar la medicación y expresa temor a equivocarse con los dispositivos. La esposa participa en el recordatorio de las tomas, si bien no conoce con detalle la secuencia correcta de administración.
La observación de la técnica inhalatoria aporta un hallazgo central del caso. Al utilizar uno de los inhaladores de mantenimiento, el paciente no realiza una preparación adecuada del dispositivo, no espira previamente, inicia la inspiración de forma precipitada y no mantiene apnea posterior. En otro de los dispositivos, activa la dosis de forma repetida antes de inhalar y realiza una inspiración superficial. También se aprecia ausencia de enjuague oral tras la administración del tratamiento correspondiente. El paciente manifiesta sorpresa cuando se le pregunta por estos pasos, ya que considera que lo estaba haciendo “como le explicaron hace tiempo”.
La valoración global sugiere varios problemas de cuidados: manejo inefectivo del régimen terapéutico, conocimientos insuficientes sobre el uso de dispositivos inhaladores, disminución de la tolerancia a la actividad y necesidad de apoyo educativo continuado para el autocuidado respiratorio. Junto a ello, se identifica una percepción de control limitada y cierto componente de evitación de la actividad por miedo a la disnea.
Planificación de cuidados
Tras la valoración, se establecieron como prioridades asistenciales mejorar la competencia del paciente en la administración del tratamiento inhalado, favorecer la adherencia al régimen prescrito, reforzar conductas de autocuidado relacionadas con la EPOC y promover un seguimiento próximo para detectar dificultades persistentes. Los objetivos se formularon de manera individualizada, centrados en que el paciente fuera capaz de explicar para qué sirve cada dispositivo, demostrar la secuencia correcta de uso con supervisión y reconocer situaciones en las que debía consultar con el equipo sanitario.
La planificación contempló asimismo la participación de la esposa como apoyo, no como sustitución del autocuidado. Se consideró conveniente incorporar al entorno cuidador en las sesiones educativas para reforzar mensajes, observar posibles errores y facilitar el cumplimiento en domicilio. Del mismo modo, se propuso revisar de forma periódica el patrón de actividad física, el grado de disnea en actividades habituales y la confianza del paciente para manejar su enfermedad.
Intervenciones enfermeras
La intervención principal consistió en educación sanitaria individualizada sobre el tratamiento inhalado. Se evitó una explicación exclusivamente verbal y se optó por demostración práctica, repetición guiada y verificación final por retorno de la demostración. Primero se revisó cada inhalador por separado, aclarando su finalidad dentro del tratamiento y diferenciando el de mantenimiento del de alivio rápido según la pauta prescrita. Después se descompuso la técnica en pasos sencillos: preparación del dispositivo, espiración previa, sellado labial adecuado, tipo de inspiración requerida según el sistema, tiempo de apnea y cuidados posteriores.
Durante la enseñanza se detectó que el paciente retenía mejor la información cuando se asociaba cada paso a una acción concreta y se reducían las instrucciones simultáneas. Por ello, se emplearon mensajes breves, repetidos y apoyados en la práctica directa. Se entregaron indicaciones escritas sencillas adaptadas a su manejo habitual y se recomendó llevar los dispositivos a revisiones posteriores para comprobar nuevamente la técnica real, no solo la recordada.
Además del entrenamiento específico, la consulta incluyó refuerzo del autocuidado respiratorio. Se abordaron aspectos como la conveniencia de mantener una actividad física adaptada a su tolerancia, distribuir esfuerzos, reconocer signos de empeoramiento y consultar precozmente si aparecía cambio en la expectoración, incremento mantenido de la disnea o disminución del efecto percibido del tratamiento. También se revisó la higiene del dispositivo, el almacenamiento y la necesidad de no modificar la pauta por iniciativa propia.
La intervención tuvo un componente relacional relevante. El paciente mostraba frustración por percibir que “hacía las cosas mal” después de años de tratamiento. Se trabajó esta vivencia desde una perspectiva no culpabilizadora, explicando que los errores en técnica inhalatoria son frecuentes y que la revisión periódica forma parte del seguimiento habitual. Esta actitud favoreció una mayor disposición al aprendizaje y evitó que el paciente interpretara la corrección como una desautorización de su experiencia previa.
Seguimiento evolutivo
En una primera revisión posterior, J.M. acudió con los inhaladores y reprodujo la técnica con menos errores. Persistían dudas en la coordinación de uno de los dispositivos, por lo que se realizó nuevo refuerzo práctico. El paciente ya diferenciaba mejor la función de cada inhalador y refería seguir la pauta con mayor regularidad. Su esposa confirmaba que ambos revisaban juntos las indicaciones y que la administración resultaba ahora más ordenada.
En contactos sucesivos, el paciente expresó sensación de mayor seguridad en el manejo del tratamiento y describió una reducción de la incertidumbre asociada a la medicación. Sin atribuir la evolución a un único factor, refería notar mejor control de los síntomas en actividades habituales y menor necesidad subjetiva de recurrir al inhalador de rescate. También comenzó a retomar paseos cortos de forma progresiva, con descansos planificados, al comprender mejor cómo regular el esfuerzo sin interpretar toda disnea como señal de fracaso o empeoramiento inmediato.
La continuidad del seguimiento permitió consolidar aprendizajes y detectar aspectos susceptibles de revisión, como la tendencia inicial a acelerar el procedimiento cuando se encontraba fatigado. La repetición observacional y el refuerzo positivo resultaron útiles para mantener la técnica correcta. Desde la perspectiva enfermera, la evolución fue favorable en términos de comprensión, implicación en el autocuidado y capacidad para participar activamente en su tratamiento.
Discusión/Conclusiones
La situación descrita refleja un problema frecuente en el manejo comunitario de la EPOC: la distancia entre el tratamiento prescrito y el tratamiento realmente administrado. En muchas ocasiones, la persona dispone del dispositivo y conoce de forma general su finalidad, pero mantiene errores técnicos que reducen la efectividad práctica de la terapia. Esta discrepancia puede pasar inadvertida si la consulta se centra en la renovación de medicación o en el registro de síntomas, sin observar cómo usa el paciente sus inhaladores.
El caso subraya que la valoración enfermera debe ir más allá de preguntar si el tratamiento se utiliza. Resulta necesario explorar qué entiende el paciente por “hacer bien” la técnica, qué dificultades experimenta y cómo integra el uso del inhalador en su rutina diaria. La observación directa ofrece información de gran valor clínico, porque pone de manifiesto errores no reconocidos por el propio paciente y permite intervenir de manera específica. También evita interpretar de forma automática la falta de control como fracaso farmacológico o como incumplimiento voluntario.
La educación terapéutica en EPOC no debería concebirse como una intervención aislada. El aprendizaje de la técnica inhalatoria suele requerir repetición, supervisión y adaptación al ritmo de la persona. En pacientes mayores, con varios dispositivos o con años de evolución de la enfermedad, es razonable esperar que existan hábitos ya muy consolidados, algunos correctos y otros no. Por ello, la enseñanza más útil acostumbra a ser la que parte de la práctica real del paciente, corrige de forma concreta y verifica nuevamente el desempeño en visitas posteriores.
Otro aspecto de interés es la relación entre técnica inhalatoria y percepción de autocontrol. Cuando el paciente comprende qué hace cada dispositivo y adquiere seguridad para utilizarlo, puede disminuir la sensación de dependencia pasiva del tratamiento. Esa mayor competencia no elimina la cronicidad ni sustituye la valoración médica cuando es necesaria, pero sí puede favorecer una participación más informada en el cuidado cotidiano. La intervención enfermera actúa aquí como mediadora entre prescripción, experiencia del síntoma y capacidad de acción en domicilio.
La participación del entorno familiar también merece atención. En este caso, la presencia de la esposa fue un elemento facilitador, al permitir reforzar mensajes y contribuir a la organización del tratamiento. No obstante, el apoyo cuidador debe orientarse a sostener la autonomía de la persona, evitando una sustitución innecesaria que pueda debilitar el autocuidado. La labor enfermera consiste en calibrar ese equilibrio y adaptar la intervención al nivel real de competencia y apoyo disponible.
Entre los límites del abordaje cabe señalar que la mejoría percibida por el paciente responde a un proceso multifactorial y no puede atribuirse de forma exclusiva a la corrección de la técnica inhalatoria. La evolución en EPOC depende de la gravedad clínica, del tratamiento prescrito, de la actividad física, de la presencia de reagudizaciones y de otros determinantes personales y sociales. Aun así, la revisión sistemática del uso de inhaladores constituye una intervención razonable y de elevada aplicabilidad en atención primaria.
En términos prácticos, este caso apoya la conveniencia de incorporar la comprobación periódica de la técnica inhalatoria al seguimiento enfermero de personas con EPOC, especialmente cuando refieren mal control, dudas con la medicación, cambios en el rendimiento funcional o uso de varios dispositivos. La consulta comunitaria ofrece un espacio idóneo para realizar esta revisión, contextualizarla en la vida diaria y sostenerla en el tiempo.
La aportación principal para la práctica enfermera es clara: educar en técnica inhalatoria no consiste solo en explicar un procedimiento, sino en valorar la capacidad de la persona para comprender, ejecutar y mantener ese procedimiento en su entorno habitual. Cuando esta labor se integra en un proceso de seguimiento estructurado, puede contribuir a mejorar la seguridad en el uso del tratamiento, la adherencia y la implicación del paciente en el manejo de su enfermedad respiratoria crónica.
Conflicto de intereses
No se identifican conflictos de intereses por parte de los autores en relación con el tema tratado en este artículo.
Financiación
No se ha recibido financiación externa para el desarrollo, redacción o publicación del presente trabajo.
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