Immediate care for suspected sepsis in the emergency department
Incluido en la revista CADICE. Vol. I . N.º 10 – Octubre 2026
Pág. Inicial: Vol. I; N.º 10:569
Autor principal (primer firmante): Lucía Ortega Ramos
Fecha recepción: 23/09/26
Fecha aceptación: 14/10/26
Fecha de publicación: 22/10/26
Ref.: CADICE. 2026;1(10):569
Autores:
Lucía Ortega Ramos
Sergio Martín Delgado
Categoría: Enfermería
Palabras clave: Signos vitales; Triaje; Cuidados de Enfermería; Atención inicial; Servicio de urgencias; Proceso de Enfermería; Administración de antibióticos; Enfermería de urgencias; Lactato; Sepsis
Keywords: Vital Signs; Triage; Nursing Care; Initial Care; Emergency Service, Hospital; Nursing Process; Anti-Bacterial Agents; Emergency Nursing; Lactic Acid; Sepsis
Resumen
Introducción: La sepsis constituye una urgencia tiempo-dependiente en la que la identificación precoz del deterioro clínico y la puesta en marcha de medidas iniciales pueden influir en la evolución del paciente. En el servicio de urgencias, la Enfermería ocupa una posición central en el triaje, la valoración continuada, la monitorización de signos vitales, la obtención de muestras, el inicio de medidas de soporte y la coordinación con el equipo médico.
Objetivos: Describir el abordaje enfermero inmediato ante la sospecha de sepsis en urgencias a partir de una situación clínica estructurada mediante el proceso de Enfermería, resaltando prioridades asistenciales, problemas de cuidados y elementos de seguridad del paciente.
Metodología: Se expone una situación clínica del ámbito hospitalario organizada según valoración inicial, identificación de problemas, planificación de cuidados, intervenciones inmediatas y seguimiento evolutivo. El análisis se centra en la práctica enfermera en la atención inicial, sin presentar el contenido como un protocolo cerrado.
Resultados: La actuación enfermera se orienta a la detección temprana de signos de alarma, priorización en triaje, vigilancia estrecha del estado hemodinámico y respiratorio, canalización de accesos, extracción de analítica y lactato según prescripción o circuito asistencial, preparación y administración segura de fluidoterapia y tratamiento antimicrobiano indicado, control del balance hídrico, prevención de complicaciones y comunicación clínica estructurada. La reevaluación frecuente permite ajustar cuidados y detectar progresión del deterioro.
Discusión/Conclusiones: La sospecha de sepsis exige una respuesta enfermera organizada, precoz y coordinada. La calidad de la valoración inicial y de la vigilancia continuada puede favorecer la seguridad clínica, reducir demoras asistenciales y facilitar decisiones terapéuticas oportunas. La actuación debe adaptarse al contexto del paciente y a los procedimientos vigentes en cada centro.
Abstract
Introduction: Sepsis is a time-sensitive emergency in which early recognition of clinical deterioration and prompt initial management may influence patient outcomes. In the emergency department, nurses play a pivotal role in triage, ongoing assessment, vital sign monitoring, sample collection, initiation of supportive measures, and coordination with the medical team.
Objectives: To describe immediate nursing care in patients with suspected sepsis in the emergency setting through a clinical situation structured by the nursing process, highlighting care priorities, nursing problems, and patient safety issues.
Methodology: A hospital-based clinical situation is presented and organized according to initial assessment, problem identification, care planning, immediate interventions, and follow-up. The analysis focuses on nursing practice in early management and is not intended as a universal protocol.
Results: Nursing management is directed toward early detection of warning signs, triage prioritization, close monitoring of hemodynamic and respiratory status, vascular access placement, collection of laboratory samples and lactate when indicated, safe preparation and administration of fluids and prescribed antimicrobial therapy, fluid balance control, prevention of complications, and structured clinical communication. Frequent reassessment supports timely adjustment of care and recognition of further deterioration.
Discussion/Conclusions: Suspected sepsis requires an organized, early, and coordinated nursing response. High-quality initial assessment and ongoing surveillance may improve patient safety, reduce delays, and facilitate timely therapeutic decisions. Nursing actions should be individualized and adapted to local procedures and the patient’s clinical condition.
Introducción
La sospecha de sepsis en el servicio de urgencias obliga a actuar con rapidez, criterio clínico y una elevada capacidad de priorización. No siempre se presenta de forma llamativa. En ocasiones el paciente consulta por fiebre, malestar general o empeoramiento del estado funcional; en otras, predominan la alteración del nivel de consciencia, la disnea, la hipotensión, la oliguria o la mala perfusión periférica. Esa variabilidad clínica hace que la observación enfermera, especialmente en los primeros contactos asistenciales, tenga un valor decisivo.
Desde la llegada al área de triaje, la Enfermería participa en la detección de patrones compatibles con infección asociada a disfunción orgánica o deterioro sistémico. La lectura conjunta del motivo de consulta, los antecedentes, los signos vitales, el aspecto general y la respuesta del paciente permite reconocer situaciones que requieren atención preferente. La recogida sistemática de datos y la reevaluación posterior son especialmente relevantes cuando la clínica es inespecífica, en personas mayores, pacientes inmunodeprimidos o personas con comorbilidad relevante.
En urgencias, la actuación no se limita a medir constantes o canalizar una vía venosa. Comprende la organización del entorno asistencial, la identificación de riesgos inmediatos, la activación de circuitos internos, la ejecución segura de medidas terapéuticas prescritas y la anticipación a posibles complicaciones. La monitorización de la frecuencia respiratoria, la saturación de oxígeno, la presión arterial, la temperatura, la frecuencia cardiaca, el estado neurológico y la diuresis forma parte de una vigilancia integral dirigida a reconocer evolución desfavorable de manera temprana.
Además, la sospecha de sepsis suele exigir intervenciones concurrentes en un intervalo breve: extracción de muestras, determinación de lactato si está indicada en el circuito asistencial, obtención de accesos venosos, administración de fluidoterapia, preparación de antibióticos prescritos, control del balance hídrico y comunicación continuada con el resto del equipo. En este contexto, la seguridad del paciente depende en gran medida de una secuencia de cuidados ordenada, de la trazabilidad de las actuaciones y de la capacidad de reevaluar la respuesta clínica.
El presente artículo desarrolla una situación clínica de urgencias con enfoque enfermero, centrada en los cuidados inmediatos cuando existe sospecha de sepsis. El interés no reside en presentar una pauta universal, sino en analizar cómo la valoración estructurada y la priorización de cuidados pueden contribuir a una atención inicial segura y clínicamente útil.
Objetivos
El objetivo general es describir el abordaje enfermero inmediato ante un paciente con sospecha de sepsis en el servicio de urgencias, integrando valoración inicial, priorización, planificación de cuidados, intervenciones tempranas y seguimiento evolutivo.
Como objetivos específicos se plantean los siguientes:
- Identificar los datos clínicos que, en el triaje y en la primera valoración, orientan a un posible cuadro séptico y justifican una atención prioritaria.
- Analizar los principales problemas de cuidados presentes en las primeras horas de asistencia, con especial atención al riesgo de deterioro hemodinámico, respiratorio, neurológico y renal.
- Describir las intervenciones enfermeras relacionadas con la monitorización, la obtención de muestras, la canalización de accesos, la administración segura de tratamiento y la vigilancia de la respuesta clínica.
- Resaltar la importancia de la comunicación estructurada entre profesionales y del registro de las actuaciones en un proceso asistencial tiempo-dependiente.
- Reflexionar sobre los límites del abordaje inicial y sobre la necesidad de adaptar los cuidados al contexto clínico y organizativo de cada servicio de urgencias.
Metodología
Se desarrolla una situación clínica del ámbito hospitalario estructurada mediante el proceso de Enfermería. El análisis se articula a partir de la secuencia asistencial habitual en urgencias: recepción y triaje, primera valoración, identificación de problemas de cuidados, planificación de prioridades, ejecución de intervenciones inmediatas y reevaluación. El caso se presenta con fines de análisis clínico y se formula con datos generales, no identificables, manteniendo verosimilitud asistencial.
La valoración se organiza según necesidades clínicas inmediatas y parámetros observables de seguridad: estado general, perfusión, respiración, nivel de consciencia, temperatura, dolor, eliminación urinaria, respuesta al tratamiento y necesidad de apoyo familiar e informativo. Se incorporan problemas de cuidados frecuentes en este contexto, como el riesgo de perfusión tisular ineficaz, el deterioro del intercambio gaseoso, la hipertermia, la ansiedad relacionada con la situación aguda y el riesgo de lesión asociado al deterioro del estado general o a la inestabilidad hemodinámica.
El contenido se centra en la práctica enfermera y en su coordinación con la prescripción médica y los circuitos internos del servicio. Por ello, determinadas actuaciones, como la petición de pruebas, la extracción de hemocultivos, la determinación de lactato o la administración de antibióticos y fluidoterapia, se describen dentro del marco asistencial habitual y condicionadas a la indicación clínica y a la organización de cada centro. La finalidad es mostrar una secuencia razonada de cuidados inmediatos, no sustituir los procedimientos locales.
Resultados
Acude al servicio de urgencias un varón de 72 años, A.R., traído por un familiar por fiebre, escalofríos, decaimiento intenso y desorientación progresiva de varias horas de evolución. Como antecedentes refiere diabetes mellitus tipo 2, hipertensión arterial y un episodio reciente de infección urinaria tratada en el ámbito ambulatorio. A su llegada presenta aspecto tóxico, piel caliente, sudoración, respiración rápida y dificultad para mantenerse en bipedestación. El familiar informa de menor ingesta, somnolencia y escasa diuresis desde la noche previa.
Triaje y priorización inicial
En el primer contacto, la Enfermería identifica un cuadro compatible con infección potencialmente grave y datos de posible compromiso sistémico. Se registra temperatura elevada, taquicardia, taquipnea, presión arterial baja respecto a la habitual referida y saturación de oxígeno discretamente descendida. La alteración del estado mental y el deterioro funcional reciente refuerzan la sospecha de proceso séptico. Ante estos hallazgos, se asigna prioridad asistencial alta y se traslada al área de atención inmediata para valoración y monitorización continuada.
El triaje no se limita a la clasificación administrativa. En este punto se inicia una intervención clínica: se coloca al paciente en posición segura, se facilita oxígeno suplementario si la situación respiratoria lo requiere según valoración profesional, se conecta monitor de constantes, se asegura un entorno accesible para la atención rápida y se comunica la situación al equipo médico con información breve y estructurada. La activación temprana del circuito interno evita demoras en un proceso en el que la progresión clínica puede ser rápida.
Valoración enfermera inicial
La valoración posterior confirma un paciente febril, confuso, con mucosas secas, relleno capilar enlentecido y malestar general intenso. Refiere dolor suprapúbico mal definido y disuria en días previos, lo que sugiere un posible foco urinario, aunque la prioridad inicial no es cerrar el diagnóstico etiológico sino reconocer el deterioro y sostener funciones vitales. La respiración es rápida y superficial, con tendencia a la fatiga. El patrón circulatorio sugiere hipoperfusión relativa. El familiar se muestra ansioso y demanda información continua.
Se identifican como problemas de cuidados inmediatos la inestabilidad hemodinámica, la alteración de la termorregulación, el riesgo de perfusión tisular inadecuada, la posible alteración del intercambio gaseoso, el déficit de volumen de líquidos o compromiso del estado de hidratación, la confusión aguda y la necesidad de vigilancia estrecha por riesgo de empeoramiento rápido. También se considera la necesidad de apoyo emocional al acompañante y de información clara sobre las actuaciones iniciales.
Intervenciones iniciales de soporte y monitorización
Se canalizan accesos venosos periféricos, procurando calibre suficiente para extracción de muestras y administración de tratamiento. La enfermera verifica la permeabilidad de las vías, las fija correctamente y registra la hora de inserción y el estado del punto de punción. Se inicia monitorización seriada de presión arterial, frecuencia cardiaca, frecuencia respiratoria, saturación de oxígeno, temperatura y nivel de consciencia. La frecuencia respiratoria se vigila de forma directa y no solo a través del monitor, dado su valor para detectar empeoramiento clínico.
Se extraen muestras para analítica según prescripción o circuito establecido y se obtiene lactato cuando forma parte de la valoración inicial indicada. Si existe orden clínica, se recogen hemocultivos y otras muestras microbiológicas antes del inicio del antibiótico, procurando no retrasar el tratamiento cuando la situación es urgente. En todo momento se extreman las medidas de asepsia para evitar contaminación de las muestras y se rotula de manera inmediata y correcta para garantizar trazabilidad.
La administración de fluidoterapia se prepara de forma segura tras la valoración clínica y la indicación correspondiente, observando la respuesta hemodinámica, el estado respiratorio y la posible aparición de signos de sobrecarga, especialmente en pacientes mayores o con antecedentes cardiovasculares. La vigilancia enfermera durante esta fase resulta especialmente relevante, ya que la necesidad de expansión intravascular puede coexistir con un margen reducido de tolerancia en determinados perfiles clínicos.
Administración de antimicrobianos y seguridad en la medicación
Una vez indicada la terapia antimicrobiana, la enfermera revisa identidad del paciente, alergias conocidas, vía de administración, compatibilidades, dilución, ritmo de perfusión y posibles incidencias previas relacionadas con fármacos. La administración temprana del antibiótico forma parte del manejo inicial de la sospecha de sepsis, pero requiere la misma seguridad que cualquier otra medicación de alto impacto clínico. Se registra la hora de administración y se vigilan reacciones adversas, extravasación o intolerancia.
En pacientes con deterioro cognitivo agudo o desorientación, el riesgo de retirada accidental de dispositivos o de colaboración limitada obliga a reforzar la supervisión. También puede ser necesario simplificar la información, anticipar maniobras y mantener un tono calmado para reducir agitación. La presencia del familiar, bien orientada, puede contribuir a la contención emocional y a la obtención de datos clínicos relevantes, aunque debe organizarse sin interferir en la seguridad del procedimiento.
Vigilancia evolutiva y reevaluación
Tras las medidas iniciales, la reevaluación enfermera se centra en comprobar si mejora la perfusión periférica, el nivel de alerta, la tolerancia respiratoria y la estabilidad de las constantes. La ausencia de respuesta favorable, la persistencia de hipotensión, el aumento del trabajo respiratorio, la disminución de la diuresis o el empeoramiento neurológico obligan a una comunicación inmediata al equipo responsable y a preparar recursos asistenciales de mayor complejidad si fueran necesarios.
Se controla la diuresis espontánea y se valora la necesidad de medidas adicionales según indicación clínica. El balance hídrico cobra importancia desde el inicio, no solo por la reposición administrada, sino por su utilidad como marcador indirecto de evolución. En paralelo, se mantienen medidas generales de confort: control de la temperatura, higiene si procede, prevención de lesiones cutáneas por inmovilidad o sudoración intensa y preservación de la intimidad del paciente en un entorno de alta presión asistencial.
En la situación descrita, tras la primera fase de atención, el paciente presenta ligera mejoría del nivel de respuesta, persiste febril y continúa requiriendo vigilancia estrecha. El equipo decide mantener observación avanzada y ampliar estudio etiológico. Desde Enfermería se continúa con monitorización frecuente, comprobación de la eficacia del acceso venoso, evaluación del estado de hidratación, seguimiento de la tolerancia al tratamiento y registro cronológico de las incidencias. La continuidad del cuidado se apoya en una transmisión oral clara entre profesionales y en una documentación precisa de la evolución.
Aspectos de comunicación y continuidad asistencial
La sospecha de sepsis genera un escenario de alta demanda cognitiva para el equipo. Por ello, la comunicación enfermera debe ser concreta y orientada a la toma de decisiones: motivo de alerta, cambios en constantes, situación respiratoria, estado de consciencia, respuesta a fluidoterapia, administración de antibióticos, obtención de muestras y cualquier signo de empeoramiento. La estructura del mensaje clínico reduce omisiones y favorece continuidad entre triaje, box de atención, observación y eventual traslado.
La información al familiar también forma parte del cuidado. Debe adaptarse al estado emocional del acompañante y a la carga asistencial del momento, explicando de manera comprensible que se está ante una situación potencialmente grave que requiere vigilancia intensiva y medidas terapéuticas inmediatas. Una comunicación breve, honesta y ordenada puede disminuir ansiedad, facilitar colaboración y reducir interferencias durante procedimientos prioritarios.
Discusión/Conclusiones
La atención inmediata ante la sospecha de sepsis en urgencias pone de manifiesto el valor del juicio clínico enfermero en escenarios de incertidumbre. Con frecuencia, la primera alerta no nace de una prueba complementaria, sino de la observación experta: un paciente más confuso de lo esperable, una frecuencia respiratoria desproporcionada, una piel mal perfundida o una caída de la presión arterial respecto a su situación basal. La capacidad para integrar estos hallazgos, priorizar y activar una respuesta asistencial coordinada constituye una competencia central de la Enfermería de urgencias.
El caso presentado refleja que la atención inicial no depende de una única intervención, sino de una cadena de actuaciones enlazadas. Triaje adecuado, monitorización estrecha, accesos venosos funcionales, obtención correcta de muestras, administración segura del tratamiento, vigilancia de la respuesta y comunicación eficaz son elementos inseparables. La omisión o demora en cualquiera de ellos puede comprometer la continuidad del proceso. Del mismo modo, la calidad del registro enfermero adquiere relevancia clínica y legal, especialmente en procesos tiempo-dependientes.
También conviene subrayar que la sospecha de sepsis no elimina la necesidad de individualizar. La respuesta a fluidoterapia, el soporte respiratorio inicial, la intensidad de la monitorización o el peso de determinados riesgos no son idénticos en una persona joven sin comorbilidad que en un paciente frágil con enfermedad cardiaca, renal o deterioro funcional previo. La actuación enfermera debe ajustarse a esa diversidad clínica y mantenerse alineada con los procedimientos del servicio y con la evolución real del paciente.
Desde la perspectiva de los cuidados, la reevaluación continua tiene un valor equivalente al de la intervención inicial. Un paciente que parece estabilizarse puede empeorar en poco tiempo, y otro que llega con signos inespecíficos puede revelar progresivamente un compromiso sistémico más evidente. La vigilancia seriada de constantes, perfusión, estado mental, diuresis y tolerancia terapéutica permite detectar estas transiciones. En urgencias, donde las cargas de trabajo son elevadas, sostener esa vigilancia exige organización, priorización y una cultura de comunicación clínica activa.
La aportación específica de la Enfermería no se limita a ejecutar indicaciones. Incluye interpretar cambios, anticipar necesidades, reducir tiempos de respuesta, identificar riesgos asociados a medicación y dispositivos, proteger la seguridad del paciente y mantener una visión integral que incorpore confort, información y apoyo emocional. En cuadros sépticos, este enfoque resulta especialmente útil porque el deterioro fisiológico suele coexistir con vulnerabilidad funcional, ansiedad familiar y alta complejidad organizativa.
En síntesis, ante la sospecha de sepsis en el servicio de urgencias, la práctica enfermera debe orientarse a reconocer precozmente el deterioro, priorizar sin demora, iniciar medidas de soporte y tratamiento con seguridad, y reevaluar de forma continuada la evolución clínica. La utilidad de este abordaje reside en su capacidad para ordenar la atención inicial y favorecer decisiones oportunas en un proceso potencialmente grave, siempre dentro del marco asistencial y de los protocolos vigentes en cada centro.
Conflicto de intereses
Los autores comunican que no tienen conflictos de intereses vinculados al desarrollo o publicación de este artículo.
Financiación
Los autores declaran que este artículo no ha contado con financiación externa.
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