Educational intervention to detect depression and loneliness in older adults
Incluido en la revista CADICE. Vol. I . N.º 7 – Julio 2026
Pág. Inicial: Vol. I; N.º 7:49
Autor principal (primer firmante): Víctor Ramírez Ponce
Fecha recepción: 02/06/26
Fecha aceptación: 06/07/26
Fecha de publicación: 10/07/26
Ref.: CADICE. 2026;1(7):49
Autores:
Víctor Ramírez Ponce
Alicia Martín Salas
Noelia Prieto Guzmán
Rubén Castro Peña
Categoría: Enfermería
Palabras clave: Promoción de la salud; Cuidadores; Educación para la salud; Anciano; Soledad; Fragilidad; Apoyo social; Educación del paciente; Enfermería geriátrica; Depresión
Keywords: Health Promotion; Caregivers; Health Education; Aged; Loneliness; Frailty; Social Support; Patient Education; Geriatric Nursing; Depression
Resumen
Introducción: La depresión y la soledad en las personas mayores constituyen problemas de salud con repercusión funcional, emocional y social. Su identificación temprana puede verse dificultada por la normalización del malestar, la presencia de comorbilidad, la fragilidad, las pérdidas acumuladas y la escasa verbalización de síntomas afectivos. En este escenario, la Enfermería geriátrica y comunitaria ocupa una posición relevante para desarrollar intervenciones educativas orientadas a mejorar la detección precoz, favorecer la comunicación de señales de alerta y promover redes de apoyo.
Objetivos: Diseñar una intervención educativa dirigida a personas mayores y cuidadores para facilitar la detección de indicadores compatibles con depresión y soledad, reforzar el reconocimiento de factores de vulnerabilidad y favorecer la derivación o valoración profesional cuando resulte necesario.
Metodología: Se plantea un programa de educación para la salud de carácter grupal, complementado con seguimiento individual breve, destinado a población mayor y personas cuidadoras del ámbito comunitario. La propuesta se estructura a partir de la valoración inicial enfermera, la definición de objetivos educativos, el desarrollo de contenidos sobre salud emocional, apoyo social y signos de alerta, y una evaluación basada en aprendizaje percibido, participación y detección de necesidades de seguimiento.
Resultados: La intervención organiza contenidos comprensibles y clínicamente prudentes sobre cambios emocionales en la vejez, diferencias entre tristeza adaptativa, soledad y síntomas depresivos, impacto de la fragilidad y del aislamiento, papel de los cuidadores y recursos de apoyo. Se describen sesiones educativas, estrategias participativas, materiales adaptados, criterios de observación enfermera y procedimientos de orientación hacia valoración individual.
Discusión/Conclusiones: Una intervención educativa de estas características puede contribuir a visibilizar malestar emocional frecuentemente infradetectado, mejorar la capacidad de autoobservación y aumentar la participación de cuidadores y red comunitaria. Su utilidad depende de la adaptación cognitiva, funcional y sociocultural de la población diana, así como de la continuidad asistencial y de la coordinación entre niveles de atención.
Abstract
Introduction: Depression and loneliness in older adults are health problems with functional, emotional, and social consequences. Early identification may be hindered by the normalization of distress, multimorbidity, frailty, cumulative losses, and limited expression of affective symptoms. In this context, geriatric and community nursing plays a relevant role in developing educational interventions aimed at improving early detection, facilitating communication of warning signs, and promoting support networks.
Objectives: To design an educational intervention for older adults and caregivers in order to facilitate the detection of indicators compatible with depression and loneliness, strengthen recognition of vulnerability factors, and encourage professional assessment or referral when needed.
Methodology: A group-based health education program is proposed, complemented by brief individual follow-up, for community-dwelling older adults and caregivers. The intervention is structured around an initial nursing assessment, educational goals, content on emotional health, social support, and warning signs, and an evaluation focused on perceived learning, participation, and identification of follow-up needs.
Results: The intervention provides understandable and clinically prudent content on emotional changes in later life, differences between adaptive sadness, loneliness, and depressive symptoms, the impact of frailty and social isolation, the role of caregivers, and support resources. Educational sessions, participatory strategies, adapted materials, nursing observation criteria, and guidance pathways for individual assessment are described.
Discussion/Conclusions: An educational intervention of this kind may help make visible frequently underdetected emotional distress, improve self-observation skills, and increase the involvement of caregivers and community networks. Its usefulness depends on cognitive, functional, and sociocultural adaptation to the target population, as well as on continuity of care and coordination across care settings.
Introducción
El envejecimiento se acompaña de cambios biológicos, psicológicos y sociales que no son homogéneos y que deben interpretarse desde una perspectiva integral. En las personas mayores, la vivencia de pérdidas, la reducción progresiva de determinados roles, la jubilación, el duelo, la disminución de la movilidad, la dependencia sobrevenida o la percepción de carga para la familia pueden influir en el bienestar emocional. A ello se añaden situaciones de aislamiento, fragilidad y apoyo social insuficiente que pueden favorecer sentimientos de soledad y aumentar la vulnerabilidad ante síntomas depresivos.
La soledad no deseada y la depresión no son conceptos equivalentes, aunque con frecuencia se solapan. La primera alude a una experiencia subjetiva de desconexión o carencia relacional; la segunda se relaciona con una alteración del estado de ánimo que puede expresarse con tristeza persistente, apatía, anhedonia, irritabilidad, alteraciones del sueño, pérdida de interés o disminución del autocuidado, entre otras manifestaciones. En la práctica clínica, ambos procesos pueden presentarse de forma atípica en la vejez, quedar enmascarados por síntomas somáticos o ser interpretados erróneamente como consecuencia inevitable del envejecimiento.
Desde la perspectiva enfermera, la detección temprana no depende solo de instrumentos de cribado, sino también de la observación clínica, de la entrevista terapéutica y del conocimiento del entorno familiar y comunitario. La consulta de Atención Primaria, la visita domiciliaria, los programas de cronicidad, la atención a cuidadores y las actividades grupales comunitarias son espacios especialmente adecuados para identificar señales de alarma. Sin embargo, muchas personas mayores no expresan de forma espontánea su malestar emocional por pudor, estigma, miedo a preocupar a la familia o por asumir que sentirse solo o triste es algo esperable a su edad.
La educación para la salud puede desempeñar aquí una función preventiva y de detección. Cuando se plantea con un enfoque accesible, respetuoso y adaptado al nivel funcional de la población mayor, permite mejorar la alfabetización en salud emocional, facilitar la identificación de cambios que requieren valoración profesional y activar apoyos informales y comunitarios. Este tipo de intervención no sustituye la valoración clínica individual ni el abordaje interdisciplinar, pero puede favorecer un primer reconocimiento del problema y reducir el infradiagnóstico.
La inclusión de cuidadores en la estrategia educativa resulta especialmente útil. Con frecuencia son quienes detectan antes el retraimiento social, la disminución de la iniciativa, las alteraciones del apetito, el abandono de actividades habituales o la pérdida de interés por el cuidado personal. También pueden, sin pretenderlo, atribuir estos cambios a la edad o a la personalidad previa. Por ello, una intervención educativa bien diseñada debe contemplar a la persona mayor, a su cuidador principal cuando exista y al entorno comunitario como elementos interdependientes del proceso de detección.
Objetivos
Objetivo general: Diseñar una intervención educativa de Enfermería orientada a la detección precoz de depresión y soledad en personas mayores, promoviendo el reconocimiento de señales de alerta, la expresión del malestar emocional y la activación de recursos de apoyo.
Objetivos específicos:
- Favorecer que las personas mayores identifiquen cambios emocionales, conductuales y relacionales que pueden requerir valoración profesional.
- Diferenciar, con lenguaje comprensible, entre tristeza reactiva, soledad percibida y manifestaciones compatibles con depresión, evitando interpretaciones simplistas.
- Mejorar la capacidad de cuidadores y familiares para observar signos de alerta relacionados con aislamiento, apatía, desmotivación y deterioro del autocuidado.
- Explorar factores de vulnerabilidad frecuentes en la vejez, como fragilidad, duelo, dependencia funcional, barreras de movilidad, escaso apoyo social o sobrecarga del cuidador.
- Promover habilidades básicas de comunicación para hablar sobre salud emocional sin estigmatizar ni minimizar el sufrimiento.
- Potenciar el conocimiento de recursos sanitarios, sociales y comunitarios disponibles en el entorno de atención.
- Establecer un procedimiento de seguimiento enfermero que permita detectar necesidades de valoración individual, apoyo adicional o continuidad educativa.
Metodología
Se propone una intervención de educación para la salud desarrollada en el ámbito comunitario, liderada por Enfermería y dirigida a personas mayores de la comunidad, con participación opcional de cuidadores familiares o cuidadores no profesionales. Puede implantarse en consulta de Atención Primaria, centro comunitario, asociación de mayores o dispositivos de proximidad, siempre que el contexto permita accesibilidad física, privacidad suficiente y posibilidad de seguimiento.
La población diana incluye personas mayores con riesgo de aislamiento, antecedentes de pérdidas recientes, cambios funcionales, reducción de la participación social, percepción de soledad, fragilidad o sospecha de malestar emocional no valorado. No se limita exclusivamente a mayores con diagnóstico previo, ya que el interés principal es la detección temprana. También se considera adecuada la inclusión de cuidadores que conviven o mantienen contacto frecuente, dado que pueden aportar información relevante y actuar como apoyo en la observación de cambios.
Antes del inicio, la enfermera realiza una valoración inicial breve, centrada en situación funcional, capacidad de comunicación, estado cognitivo observable, red de apoyo, barreras sensoriales, nivel de comprensión y disponibilidad para participar en sesiones grupales. Esta valoración permite adaptar el formato, el ritmo de exposición, el tipo de materiales y la conveniencia de refuerzo individual. En personas con deterioro cognitivo significativo o con intensa sintomatología afectiva, la intervención grupal puede requerir adaptación o derivación prioritaria a valoración clínica específica.
La propuesta se organiza en cuatro sesiones grupales de frecuencia semanal, de duración moderada, con grupos reducidos para facilitar la participación. Se añade una entrevista individual breve de cierre para revisar dudas, detectar necesidades no verbalizadas y valorar si procede continuidad asistencial. Las sesiones se diseñan con metodología activa: exposición breve, diálogo guiado, análisis de situaciones cotidianas, resolución de dudas y ejercicios sencillos de autoobservación. Se evitan dinámicas que puedan resultar invasivas o generar sobreexposición emocional.
Planificación de contenidos y recursos
Los contenidos se seleccionan desde un enfoque de promoción de la salud mental y detección precoz, no de tratamiento. Se prioriza un lenguaje claro, no estigmatizante y adecuado al nivel cultural del grupo. Los materiales pueden incluir folletos de lectura fácil, tarjetas con señales de alerta, ejemplos de frases útiles para iniciar conversaciones sobre malestar emocional y listados de recursos del entorno. Si existen déficits visuales o auditivos, deben utilizarse apoyos de alto contraste, letra grande y refuerzo verbal.
La intervención requiere un entorno que favorezca la escucha y la confidencialidad. La disposición en círculo, el uso de preguntas abiertas y la validación emocional son elementos útiles para aumentar la participación. El papel de la enfermera no se limita a impartir información: incluye observar silencios, detectar expresiones de desesperanza, valorar incoherencias entre discurso y conducta, e identificar situaciones de riesgo social o clínico que aconsejen una atención más individualizada.
Evaluación del programa
La evaluación se plantea en tres niveles. En primer lugar, se valora la participación y la comprensión de los contenidos mediante preguntas breves, reformulación de ideas clave y resolución de situaciones prácticas. En segundo lugar, se explora si las personas participantes han aumentado su capacidad para reconocer signos de alarma en sí mismas o en otros. En tercer lugar, se registra la identificación de casos que requieren valoración clínica, intervención social, apoyo al cuidador o seguimiento enfermero específico.
Esta propuesta no pretende establecer un protocolo cerrado ni sustituir los circuitos asistenciales del centro. Su aplicación debe ajustarse a la organización local, a la disponibilidad de recursos y a los criterios de derivación vigentes, especialmente cuando aparezcan indicios de depresión moderada o grave, ideación autolítica, deterioro funcional rápido, abandono marcado del autocuidado o riesgo social relevante.
Resultados
El resultado principal de la intervención es una estructura educativa práctica y transferible a entornos de atención comunitaria. Su desarrollo puede resumirse en cuatro sesiones complementarias, con seguimiento breve posterior, orientadas a aumentar la sensibilidad de personas mayores y cuidadores frente a manifestaciones emocionales que con frecuencia pasan desapercibidas.
Sesión 1. Comprender los cambios emocionales en la vejez
La primera sesión introduce la relación entre envejecimiento, pérdidas, adaptación y bienestar emocional. Se trabaja la idea de que no todo malestar es patológico, pero tampoco debe banalizarse. La enfermera aborda de forma comprensible la diferencia entre una tristeza relacionada con acontecimientos vitales, la experiencia subjetiva de soledad y la aparición de síntomas persistentes compatibles con depresión. El objetivo no es etiquetar, sino facilitar que la persona mayor pueda reconocer cuándo un cambio deja de ser transitorio y empieza a afectar al sueño, al apetito, al interés por las actividades cotidianas, a la energía o al vínculo con los demás.
Se fomenta un clima de respeto que permita expresar vivencias sin forzar la revelación de experiencias íntimas. En esta sesión suele ser útil explorar frases frecuentes, como “a mi edad es normal estar así” o “no quiero molestar”. Su revisión ayuda a desmontar creencias que retrasan la consulta y favorece la percepción de legitimidad del sufrimiento emocional.
Sesión 2. Señales de alerta y factores de vulnerabilidad
La segunda sesión se centra en la detección precoz. Se presentan cambios observables que deben llamar la atención: aislamiento progresivo, abandono de actividades placenteras, desinterés por el autocuidado, retraimiento comunicativo, pesimismo persistente, sensación de inutilidad, alteraciones de rutina, llanto frecuente o irritabilidad mantenida. También se abordan manifestaciones menos explícitas, como quejas somáticas reiteradas, disminución de la iniciativa, apatía o negativa constante a salir del domicilio.
La enfermera relaciona estas señales con factores de vulnerabilidad frecuentes: duelo, fragilidad, limitación para desplazarse, dolor persistente, dependencia funcional, escasez de apoyo, conflictos familiares, barreras arquitectónicas y sobrecarga de cuidados. En lugar de presentar listados abstractos, se utilizan ejemplos cotidianos que permitan al grupo reconocer situaciones de su entorno. Se insiste en que la presencia aislada de un signo no confirma un cuadro clínico, pero sí puede justificar observación y valoración profesional.
Sesión 3. Papel de cuidadores, familia y red social
La tercera sesión incorpora de forma más directa a cuidadores y allegados. Se trabaja cómo observar cambios sin infantilizar a la persona mayor y cómo iniciar conversaciones sobre malestar emocional con respeto, evitando frases que minimicen o culpabilicen. La enfermera puede proponer estrategias comunicativas sencillas: preguntar por cómo se siente la persona en los últimos días, si ha dejado de disfrutar con actividades habituales, si nota mayor cansancio o si prefiere aislarse más que antes. También se recuerda la importancia de escuchar sin discutir de inmediato el contenido emocional expresado.
En esta sesión se analiza además el impacto del cuidado prolongado sobre la salud emocional del propio cuidador. La sobrecarga, el cansancio y el agotamiento relacional pueden limitar la capacidad de detección y favorecer respuestas automáticas de impaciencia o trivialización. Por ello, el programa contempla a la persona cuidadora como sujeto de atención educativa, no solo como recurso auxiliar. Identificar la necesidad de apoyo al cuidador mejora indirectamente la observación y el acompañamiento de la persona mayor.
Sesión 4. Recursos, búsqueda de ayuda y continuidad
La cuarta sesión aborda qué hacer cuando se detectan señales de alerta. Se explican de forma ordenada los recursos que habitualmente pueden formar parte del itinerario asistencial: consulta enfermera, médico de familia, trabajo social sanitario, dispositivos comunitarios, programas de envejecimiento activo o recursos municipales de apoyo. La información se presenta con prudencia y adaptada al territorio, evitando prometer disponibilidades que no dependan del equipo.
Se refuerza la idea de que pedir ayuda no equivale a perder autonomía. Muchas personas mayores retrasan la consulta por miedo a ser etiquetadas o a que se decida por ellas. La intervención educativa debe contrarrestar este temor mediante mensajes centrados en el acompañamiento, la valoración individual y la toma de decisiones compartida. La sesión finaliza con una síntesis de señales de alarma y con la entrega de materiales de apoyo para revisión posterior en domicilio.
Entrevista individual de cierre
Tras las sesiones grupales, la enfermera realiza una entrevista breve con cada participante o con quienes presenten mayor vulnerabilidad. Esta entrevista permite aclarar dudas, explorar cambios recientes, valorar la percepción subjetiva de soledad, revisar la red de apoyo disponible y detectar necesidades no expresadas en grupo. También ofrece un espacio más protegido para personas que no desean compartir determinadas vivencias ante otros.
En esta fase pueden identificarse situaciones que aconsejen seguimiento específico: malestar emocional persistente, disminución marcada de actividad, duelo no elaborado, dificultades graves de adaptación tras una pérdida funcional, agotamiento del cuidador o desconexión social significativa. El papel enfermero consiste en valorar, orientar y coordinar la continuidad asistencial según el caso, favoreciendo la accesibilidad a recursos sanitarios y sociales.
Papel específico de Enfermería
La aportación enfermera en este programa combina educación para la salud, observación clínica, apoyo emocional y continuidad de cuidados. La enfermera detecta barreras de comprensión, adapta el contenido a las capacidades funcionales, favorece un entorno de confianza y registra señales que pueden requerir intervención posterior. La escucha activa, la validación emocional y la capacidad para integrar dimensión física, mental y social son especialmente relevantes en una población en la que el sufrimiento puede expresarse de forma indirecta.
Asimismo, la Enfermería comunitaria puede conectar esta intervención con otras líneas de trabajo: prevención de la fragilidad, promoción de actividad física adaptada, adherencia terapéutica, prevención de caídas, apoyo a cuidadores y dinamización de recursos grupales. Este enfoque integral evita fragmentar el problema y mejora la comprensión de que la salud emocional forma parte del cuidado global de la persona mayor.
Criterios de evaluación del aprendizaje y seguimiento
La evaluación puede realizarse mediante observación estructurada de la participación, preguntas de comprobación de comprensión y valoración cualitativa del cambio percibido por participantes y cuidadores. Resulta útil verificar si reconocen al menos algunas señales de alerta, si identifican a qué profesional acudir y si perciben mayor facilidad para hablar de soledad o tristeza. También debe registrarse el número de personas en las que se considera indicado ampliar la valoración, así como la aceptación o no de dicho seguimiento.
Desde una perspectiva de proceso, se consideran indicadores útiles la asistencia a las sesiones, la implicación de cuidadores, la adecuación de materiales, la detectabilidad de casos y la coordinación posterior con otros recursos. Más que medir resultados cerrados a corto plazo, interesa valorar si el programa facilita accesibilidad, visibiliza necesidades y mejora la capacidad del equipo para aproximarse de forma temprana a situaciones de sufrimiento emocional.
Discusión/Conclusiones
La detección de depresión y soledad en personas mayores sigue planteando dificultades clínicas y comunitarias. Una parte del problema reside en la expresión poco específica de los síntomas, en la coexistencia con pluripatología y en la tendencia social a considerar ciertos niveles de aislamiento o tristeza como inherentes a la vejez. Por ello, las intervenciones educativas lideradas por Enfermería pueden ocupar un espacio intermedio de gran valor entre la prevención, la observación y la orientación asistencial.
Su principal fortaleza es que permiten acercarse al malestar emocional desde un registro no estigmatizante. Hablar de cambios en el ánimo, pérdidas de interés, retraimiento o sentimientos de desconexión puede resultar más aceptable para muchas personas mayores que iniciar la conversación desde términos diagnósticos. Además, el formato grupal favorece reconocimiento mutuo, normaliza la consulta y puede abrir vías de apoyo entre iguales, siempre que la dinámica esté bien conducida y se respete la confidencialidad.
No obstante, la utilidad del programa depende de varios condicionantes. La heterogeneidad funcional y cognitiva de la población mayor obliga a adaptar contenidos, duración y recursos pedagógicos. Las personas con problemas sensoriales, deterioro cognitivo, barreras idiomáticas o escasa alfabetización sanitaria pueden requerir apoyos específicos. También existen límites relacionados con la disponibilidad de tiempo profesional, los circuitos de derivación y la oferta real de recursos comunitarios, aspectos que condicionan la continuidad tras la detección.
Otro elemento relevante es evitar la simplificación. Ni toda soledad implica depresión ni toda depresión se manifiesta como tristeza abierta. La intervención educativa debe ayudar a reconocer matices y a activar valoración profesional cuando el malestar es persistente, interfiere en la vida diaria o se acompaña de deterioro funcional, desesperanza o retraimiento significativo. En este sentido, el programa es especialmente útil cuando se integra en una atención longitudinal y no como actividad aislada.
La participación de cuidadores añade valor clínico y comunitario. Su inclusión amplía la capacidad de observación, mejora la identificación de cambios sutiles y permite abordar la sobrecarga del cuidado, que a menudo repercute en la relación y en la detección de necesidades. Del mismo modo, la coordinación con trabajo social sanitario, recursos comunitarios y dispositivos de atención a la dependencia puede reforzar el impacto de la intervención y reducir respuestas fragmentadas.
En suma, una intervención educativa de Enfermería dirigida a personas mayores y cuidadores puede contribuir a detectar de forma más temprana signos de depresión y soledad, favoreciendo la expresión del malestar y la conexión con recursos de apoyo. Su valor no reside solo en transmitir información, sino en generar espacios de escucha, observación y acompañamiento que ayuden a transformar síntomas invisibilizados en necesidades de cuidado reconocibles y abordables.
Conflicto de intereses
No se identifican conflictos de intereses por parte de los autores en relación con el tema tratado en este artículo.
Financiación
No se ha recibido financiación externa para el desarrollo, redacción o publicación del presente trabajo.
Bibliografía
- Liu C, Zhang Z, Li C, Meng T, Wang B, Chen J, et al.. Life satisfaction as modifiable CVD prevention target: cross-cultural mediation in aging cohorts.. Eur Heart J Qual Care Clin Outcomes. 2025;11(8):1409-1420. doi: https://doi.org/10.1093/ehjqcco/qcaf066
- Katona CL. Approaches to the management of depression in old age.. Gerontology. 1994;40 Suppl 1:5-9. doi: https://doi.org/10.1159/000213613
- Cao W, Cao C, Ren B, Yang J, Chen R, Hu Z, et al.. Complex association of self-rated health, depression, functional ability with loneliness in rural community-dwelling older people.. BMC Geriatr. 2023;23(1):267. doi: https://doi.org/10.1186/s12877-023-03965-4
- Rosická AM, Teckentrup V, Fittipaldi S, Ibanez A, Pringle A, Gallagher E, et al.. Modifiable dementia risk factors associated with objective and subjective cognition.. Alzheimers Dement. 2024;20(11):7437-7452. doi: https://doi.org/10.1002/alz.13885
- Curran E, Rosato M, Cooper J, Mc Garrigle CA, Leavey G. Symptom profiles of late-life anxiety and depression: The influence of migration, religion and loneliness.. Depress Anxiety. 2019;36(9):824-833. doi: https://doi.org/10.1002/da.22893
- Susanty S, Nadirawati N, Setiawan A, Haroen H, Pebrianti S, Harun H, et al.. Overview of the prevalence of loneliness and associated risk factors among older adults across six continents: A meta-analysis.. Arch Gerontol Geriatr. 2025;128:105627. doi: https://doi.org/10.1016/j.archger.2024.105627
- Cavusoglu C, Ileri I, Tuna Dogrul R, Ozsurekci C, Caliskan H, Cemal Kizilarslanoglu M, et al.. Relationship between psychological pain and death anxiety with comprehensive geriatric assessment in older adults.. Geriatr Gerontol Int. 2020;20(11):1056-1060. doi: https://doi.org/10.1111/ggi.14045
- P V A, Abdin E, Roystonn K, Devi F, Wang P, Shafie S, et al.. Tracking the Prevalence of Depression Among Older Adults in Singapore: Results From the Second Wave of the Well-Being of Singapore Elderly Study.. Depress Anxiety. 2025;2025:9071391. doi: https://doi.org/10.1155/da/9071391