Educational intervention on spiritual needs at the end of life
Incluido en la revista CADICE. Vol. I . N.º 7 – Julio 2026
Pág. Inicial: Vol. I; N.º 7:47
Autor principal (primer firmante): Isabel Gómez Cordero
Fecha recepción: 02/06/26
Fecha aceptación: 06/07/26
Fecha de publicación: 10/07/26
Ref.: CADICE. 2026;1(7):47
Autores:
Isabel Gómez Cordero
Adrián López Herrera
Teresa Molina García
Categoría: Enfermería
Palabras clave: Educación del paciente; Promoción de la salud; Atención al final de la vida; Espiritualidad; Necesidades del paciente; Control de síntomas; Cuidados paliativos; Relación de ayuda; Cuidadores familiares; Educación para la salud
Keywords: Patient Education; Health Promotion; End-of-Life Care; Spirituality; Patient Needs; Symptom Management; Palliative Care; Helping Relationship; Family Caregivers; Health Education
Resumen
Introducción: La atención al final de la vida exige una valoración integral que incluya dimensiones físicas, emocionales, sociales y espirituales. En la práctica clínica, las necesidades espirituales pueden quedar infradetectadas por limitaciones de tiempo, inseguridad profesional o tendencia a identificar la espiritualidad exclusivamente con creencias religiosas. Enfermería, por su proximidad asistencial y continuidad en el acompañamiento, ocupa una posición relevante para detectar sufrimiento espiritual, favorecer la expresión de valores y facilitar recursos de apoyo adaptados a cada persona y su familia.
Objetivos: Diseñar una intervención educativa dirigida a pacientes con enfermedad avanzada, cuidadores familiares y profesionales de Enfermería para mejorar la identificación, abordaje y acompañamiento de las necesidades espirituales al final de la vida.
Metodología: Se presenta una propuesta de educación para la salud de carácter grupal e individual, aplicable en contextos de cuidados paliativos, hospitalización, atención domiciliaria o residencias. La intervención se estructura en sesiones breves, contenidos progresivos, estrategias de comunicación terapéutica y evaluación cualitativa del aprendizaje, la participación y la utilidad percibida.
Resultados: El programa organiza contenidos sobre significado de la espiritualidad, detección de necesidades, relación de ayuda, comunicación con la familia, manejo del malestar existencial y coordinación con otros recursos de apoyo. Se describen el papel enfermero, los recursos docentes, las pautas de adaptación clínica y los criterios básicos para valorar comprensión, participación, expresión de preferencias y transferencia a la práctica asistencial.
Discusión/Conclusiones: Una intervención educativa de estas características puede contribuir a integrar la dimensión espiritual en los cuidados al final de la vida, siempre que se desarrolle con prudencia, respeto a la autonomía y sensibilidad cultural. Su utilidad depende de la competencia comunicativa del equipo, de la individualización del abordaje y de la coordinación interdisciplinar, evitando imponer significados, creencias o respuestas estandarizadas ante el sufrimiento.
Abstract
Introduction: End-of-life care requires a comprehensive assessment that includes physical, emotional, social and spiritual dimensions. In clinical practice, spiritual needs may remain under-recognized because of time constraints, professional uncertainty or the mistaken assumption that spirituality is limited to religious beliefs. Owing to its close and continuous contact with patients and relatives, nursing is in a relevant position to identify spiritual distress, support the expression of values and facilitate appropriate sources of support.
Objectives: To design an educational intervention aimed at patients with advanced illness, family caregivers and nurses in order to improve the identification and management of spiritual needs at the end of life.
Methodology: A health education proposal is presented, combining group and individual strategies and applicable to palliative care units, hospital wards, home care and residential settings. The intervention is organized into brief sessions, progressive contents, therapeutic communication tools and qualitative evaluation of learning, participation and perceived usefulness.
Results: The programme includes contents on the meaning of spirituality, recognition of needs, helping relationship, family communication, management of existential suffering and coordination with other support resources. The nursing role, educational materials, clinical adaptation criteria and basic indicators for assessing understanding, participation, preference expression and transfer into care practice are described.
Discussion/Conclusions: This type of educational intervention may help integrate the spiritual dimension into end-of-life care, provided that it is delivered with prudence, respect for autonomy and cultural sensitivity. Its value depends on communication skills, individualized care and interdisciplinary coordination, while avoiding the imposition of beliefs or standardized responses to suffering.
Introducción
La atención al final de la vida plantea exigencias clínicas y éticas que desbordan el control de síntomas. La persona con enfermedad avanzada suele enfrentarse a pérdidas funcionales, cambios en el rol familiar, dependencia creciente, incertidumbre y percepción de finitud. En este contexto, aparecen preguntas relacionadas con el sentido, la identidad, la esperanza, la reconciliación, la trascendencia o el legado personal. Estas cuestiones no siempre se verbalizan de forma directa; con frecuencia emergen a través de expresiones de miedo, desesperanza, culpa, soledad o necesidad de ser escuchado sin juicio. Su reconocimiento forma parte de una atención integral y humanizada.
La espiritualidad no debe reducirse a práctica religiosa ni a adscripción confesional. Puede entenderse como la dimensión mediante la cual la persona busca significado, conexión, coherencia o paz interior, ya sea a través de creencias religiosas, vínculos afectivos, valores, naturaleza, cultura, memoria biográfica o proyectos de legado. Esta amplitud conceptual es especialmente relevante en cuidados paliativos, donde la diversidad de trayectorias vitales y convicciones obliga a evitar presupuestos. Preguntar por lo espiritual no significa dirigir al paciente hacia una determinada creencia, sino abrir un espacio clínico seguro para explorar aquello que sostiene o inquieta a la persona.
Desde la práctica enfermera, la atención a las necesidades espirituales se vincula a la presencia terapéutica, la escucha activa, la comunicación honesta, el respeto a las preferencias y la capacidad para identificar señales de sufrimiento no explicado solo por síntomas físicos. Sin embargo, muchos profesionales refieren dificultades para abordar este ámbito. Entre las barreras más habituales se encuentran la falta de formación específica, el temor a invadir la intimidad, la confusión entre apoyo espiritual y asesoramiento religioso, o la sensación de no disponer de respuestas adecuadas ante preguntas existenciales complejas.
La familia también atraviesa necesidades espirituales propias. El proceso de final de vida puede activar duelo anticipado, sensación de impotencia, conflictos no resueltos, necesidad de despedida o búsqueda de sentido ante el deterioro progresivo. Cuando la familia carece de espacios para expresar estas vivencias, aumenta la carga emocional y puede dificultarse la toma de decisiones o el acompañamiento sereno. Por ello, las intervenciones educativas no deberían dirigirse únicamente al paciente, sino integrar a cuidadores familiares y contemplar al mismo tiempo la capacitación del equipo de Enfermería.
La educación para la salud en este campo no persigue ofrecer respuestas cerradas a preguntas trascendentes. Su finalidad es más modesta y, al mismo tiempo, más útil: mejorar la capacidad de reconocer necesidades, favorecer una comunicación respetuosa, reducir evitaciones y orientar hacia recursos de apoyo cuando la situación lo requiera. En ámbitos de cuidados paliativos, hospitalización o atención domiciliaria, una intervención educativa bien estructurada puede ayudar a incorporar la dimensión espiritual a la práctica cotidiana sin convertirla en un procedimiento rígido ni en un discurso abstracto desvinculado del sufrimiento real.
Objetivos
El objetivo general de esta intervención educativa es fortalecer el abordaje enfermero de las necesidades espirituales al final de la vida mediante una propuesta formativa dirigida a pacientes con enfermedad avanzada, cuidadores familiares y profesionales implicados en su atención.
Como objetivos específicos, se plantean los siguientes:
- Favorecer una comprensión amplia de la espiritualidad como dimensión del cuidado, diferenciándola de manera clara de la adscripción religiosa exclusiva.
- Mejorar la capacidad para identificar manifestaciones de necesidad espiritual, sufrimiento existencial y demandas de sentido expresadas por pacientes y familias.
- Potenciar habilidades de comunicación terapéutica útiles para la relación de ayuda en situaciones de vulnerabilidad, incertidumbre y proximidad de la muerte.
- Ofrecer herramientas sencillas para explorar valores, fuentes de fortaleza, preocupaciones, deseos y preferencias relacionadas con el final de la vida.
- Facilitar la participación de cuidadores familiares en el acompañamiento, respetando la autonomía del paciente y los límites emocionales de cada miembro del entorno.
- Promover la coordinación con otros recursos de apoyo disponibles según el contexto asistencial, incluidas figuras de acompañamiento espiritual o religioso cuando así lo solicite la persona atendida.
- Establecer criterios básicos de evaluación que permitan valorar la utilidad percibida de la intervención y su posible incorporación a la práctica clínica habitual.
Metodología
Se plantea una intervención educativa de aplicación flexible, concebida para desarrollarse en unidades de cuidados paliativos, hospitalización convencional, atención domiciliaria y centros residenciales con presencia de pacientes en situación de enfermedad avanzada o final de vida. La propuesta combina actividades dirigidas a tres grupos de destinatarios: pacientes con capacidad para participar, cuidadores familiares y profesionales de Enfermería del entorno asistencial inmediato.
La población diana principal incluye personas adultas con enfermedad avanzada y necesidades de cuidados paliativos, siempre que el estado clínico, el nivel de fatiga y la situación cognitiva permitan una participación adaptada. En paralelo, se incorporan cuidadores familiares o personas de referencia que desempeñan tareas de acompañamiento, así como profesionales de Enfermería interesados en mejorar sus competencias en este ámbito. La participación debe ser voluntaria y respetuosa con la disposición emocional de cada persona; no procede insistir en contenidos espirituales cuando el paciente no desea abordarlos.
La intervención se estructura en cinco sesiones principales, de duración breve y adaptable, combinando formato grupal para familias y profesionales con encuentros individualizados cuando se trabaja con pacientes. Esta distribución permite ajustar la carga emocional y cognitiva, evitar sesiones excesivamente largas y facilitar la continuidad incluso en pacientes con fragilidad avanzada. El cronograma puede concentrarse en una o dos semanas en el ámbito hospitalario o espaciarse más en atención domiciliaria, según evolución clínica y disponibilidad del equipo.
Diseño de las sesiones
Sesión 1. Comprender la dimensión espiritual en el final de la vida. Se introducen conceptos básicos y se aclaran malentendidos frecuentes. Se trabaja la idea de espiritualidad como búsqueda de sentido, conexión, dignidad, reconciliación o paz. Con profesionales y familias se incluyen ejemplos de expresiones verbales y no verbales que pueden sugerir preocupación espiritual. Con pacientes, el enfoque se centra en identificar aquello que les ayuda a sentirse sostenidos o en calma.
Sesión 2. Detección de necesidades y relación de ayuda. Se abordan habilidades de observación y escucha. Se revisan preguntas abiertas, silencios terapéuticos, validación emocional y respeto al ritmo de la persona. Esta sesión pretende reducir la tendencia a responder de forma apresurada o a desviar conversaciones incómodas hacia cuestiones puramente técnicas.
Sesión 3. Familia, acompañamiento y comunicación en situaciones difíciles. Se trabajan las discrepancias entre lo que el paciente desea expresar y lo que la familia considera conveniente hablar, así como la necesidad de preservar intimidad, preferencias y límites. Se promueve una comunicación honesta, compasiva y adaptada a la capacidad de afrontamiento de cada participante.
Sesión 4. Recursos de afrontamiento, despedida y legado. Se exploran aspectos como revisión de vida, reconciliación, mensajes pendientes, rituales significativos, objetos de valor simbólico, música, lectura, escritura o encuentros con personas relevantes. No se presentan como obligaciones ni fases universales, sino como posibilidades que pueden resultar útiles para algunas personas.
Sesión 5. Coordinación asistencial y autocuidado profesional. Dirigida especialmente a Enfermería, aunque extensible al resto del entorno de cuidados. Se abordan límites de la intervención, criterios para solicitar apoyo de otros profesionales, registro clínico de necesidades detectadas y estrategias de autocuidado emocional para prevenir desgaste por exposición continuada al sufrimiento.
Estrategias docentes
La metodología educativa prioriza la participación y la adaptación al contexto. Se recomiendan exposiciones breves, diálogo guiado, análisis de situaciones clínicas habituales, entrenamiento en preguntas abiertas, role-playing entre profesionales y espacios de reflexión compartida con familias. En pacientes, el formato debe ser conversacional, con tiempos cortos, lenguaje sencillo y posibilidad de fraccionar la sesión o suspenderla si aparece cansancio, disnea, somnolencia o malestar emocional intenso.
Los materiales pueden incluir guías breves para profesionales, hojas de apoyo para familias, tarjetas con preguntas facilitadoras, listados de recursos disponibles en el entorno asistencial y registros narrativos simples para documentar preferencias o preocupaciones expresadas por el paciente. Resulta aconsejable evitar formularios extensos o herramientas que transformen la dimensión espiritual en una entrevista mecanizada.
Evaluación del programa
La evaluación se plantea desde una perspectiva formativa y cualitativa. En profesionales, pueden valorarse la participación, la adquisición de habilidades comunicativas, la capacidad para identificar necesidades espirituales y la integración de estas observaciones en el plan de cuidados. En familias, interesa conocer la comprensión del contenido, la utilidad percibida para acompañar y la disminución de conductas evitativas ante conversaciones difíciles. En pacientes, la valoración debe centrarse en aspectos como la posibilidad de expresar preocupaciones, la sensación de ser escuchados, la identificación de fuentes de apoyo y la explicitación de preferencias relevantes para su cuidado.
La intervención no debe entenderse como un procedimiento estandarizado de aplicación universal. Su implementación requiere adaptación a la situación clínica, al nivel de vulnerabilidad, a la cultura familiar, a la trayectoria de enfermedad y a los recursos del equipo asistencial.
Resultados
El desarrollo de la intervención educativa permite organizar un marco de actuación enfermera centrado en necesidades frecuentemente presentes al final de la vida. Entre ellas destacan la necesidad de ser reconocido como persona más allá de la enfermedad, de mantener vínculos significativos, de expresar miedos y dudas, de revisar aspectos biográficos relevantes, de encontrar sentido al sufrimiento, de preservar la dignidad y de recibir un acompañamiento respetuoso con las propias convicciones.
Contenidos aplicados al paciente y la familia
En la práctica, el primer resultado esperable es la mejora en la capacidad de nombrar y explorar preocupaciones que a menudo permanecen implícitas. El paciente puede expresar temor a ser una carga, necesidad de reconciliación, preocupación por los familiares que quedarán o deseo de que ciertas decisiones respeten su escala de valores. La familia, por su parte, puede necesitar orientación para escuchar sin corregir, para tolerar silencios, para acompañar sin imponer ánimo y para comprender que algunas preguntas no buscan una solución inmediata, sino presencia y validación.
El programa propone trabajar con mensajes sencillos y clínicamente útiles. En lugar de centrar la conversación en grandes conceptos abstractos, se favorecen preguntas como: qué le preocupa más en este momento, qué personas o recuerdos le ayudan, qué le gustaría que el equipo conociera sobre usted, hay algo pendiente que considere importante, o cómo desea ser acompañado. Este tipo de exploración facilita la detección de prioridades asistenciales y permite individualizar los cuidados.
Otro resultado relevante es la identificación de recursos personales y relacionales. Algunas personas encuentran sostén en la fe, otras en la familia, en la música, en recuerdos significativos, en la naturaleza o en la sensación de haber cumplido determinados deberes vitales. Visibilizar estas fuentes de apoyo permite incorporarlas al plan de cuidados siempre que el contexto clínico lo permita. A veces se trata de intervenciones sencillas: propiciar un encuentro, facilitar intimidad, respetar un objeto con valor simbólico, favorecer un momento de silencio o contactar con una figura espiritual elegida por la persona.
Papel de Enfermería en la intervención
La aportación enfermera se sitúa en varios niveles. En primer lugar, la valoración continuada permite detectar cambios en el discurso, signos de desesperanza, aislamiento, irritabilidad o sufrimiento difícil de atribuir solo a síntomas físicos. En segundo lugar, la proximidad relacional facilita conversaciones breves pero significativas, integradas en los cuidados cotidianos y no necesariamente en entrevistas formales. En tercer lugar, Enfermería puede actuar como nexo entre paciente, familia y resto del equipo, trasladando preferencias o necesidades observadas y promoviendo respuestas coordinadas.
Dentro del programa educativo, se proponen competencias concretas para Enfermería: usar preguntas abiertas, sostener silencios sin precipitar respuestas, legitimar emociones, evitar frases estereotipadas, respetar la negativa a hablar, explorar necesidades de apoyo espiritual o religioso cuando así se expresa y documentar de manera clara aquellas preferencias relevantes para la atención. También se subraya la importancia de reconocer los propios límites profesionales. No siempre corresponde a Enfermería profundizar en conflictos existenciales complejos; en determinadas situaciones puede ser oportuno coordinar con psicología, trabajo social, medicina paliativa o acompañamiento espiritual especializado, según disponibilidad y deseo del paciente.
Evaluación del aprendizaje y transferencia a la práctica
La evaluación del programa puede apoyarse en observación directa, registros narrativos breves y devolución verbal de participantes. En profesionales, indicadores cualitativos de progreso serían mayor seguridad al iniciar conversaciones difíciles, reducción del uso de respuestas evasivas y mejor capacidad para incorporar la dimensión espiritual a la valoración integral. En familias, pueden observarse cambios como mayor disponibilidad para escuchar, menor necesidad de negar sistemáticamente la gravedad de la situación o mejor comprensión de los deseos expresados por el paciente.
En relación con los pacientes, la evaluación debe ser especialmente sensible. No se busca medir satisfacción de forma estandarizada, sino valorar si la intervención ha permitido expresar deseos, miedos o necesidades que antes no encontraban espacio. También puede considerarse un resultado favorable que el paciente decline hablar de ciertos temas, siempre que esa decisión sea reconocida y respetada; el objetivo no es forzar la verbalización, sino ofrecer una oportunidad segura de hacerlo.
La transferencia a la práctica se concreta cuando las conversaciones mantenidas influyen de forma visible en el plan de cuidados: ajustes en la forma de informar, facilitación de encuentros familiares, adecuación del entorno, preservación de rituales significativos o activación de apoyos específicos. En este sentido, la intervención educativa no se limita a incrementar conocimientos, sino que pretende modificar la mirada asistencial hacia un enfoque más atento a la singularidad de cada proceso de final de vida.
Discusión/Conclusiones
La integración de las necesidades espirituales en la atención al final de la vida sigue siendo un área sensible y, en ocasiones, insuficientemente desarrollada. Parte de esta dificultad deriva de la falsa idea de que se trata de un asunto íntimo ajeno a la práctica clínica. Sin embargo, cuando el sufrimiento se relaciona con pérdida de sentido, miedo a morir, ruptura de vínculos o necesidad de reconciliación, omitir esta dimensión empobrece la valoración enfermera y limita la calidad del acompañamiento. Abordarla no exige convertir a los profesionales en expertos en teología ni en consejeros existenciales, sino mejorar la capacidad para escuchar, explorar, respetar y coordinar recursos.
La propuesta educativa descrita puede resultar útil por varias razones. Primero, porque ordena contenidos que a menudo aparecen dispersos en la experiencia clínica. Segundo, porque ofrece a Enfermería herramientas conversacionales concretas y transferibles a distintos niveles asistenciales. Tercero, porque incluye a la familia como parte del proceso de cuidado, evitando que el apoyo espiritual se interprete únicamente como una interacción individual con el paciente. Y cuarto, porque subraya la necesidad de reconocer límites profesionales y de trabajar de forma interdisciplinar.
No obstante, conviene señalar algunas barreras previsibles. La sobrecarga asistencial puede reducir tiempos de conversación. La incomodidad emocional del profesional puede favorecer respuestas defensivas o excesivamente técnicas. La diversidad cultural y religiosa obliga a evitar generalizaciones. Además, no todas las personas desean hablar de espiritualidad ni lo hacen con el mismo lenguaje. Algunas expresan necesidades profundas a través de preocupaciones prácticas, conflictos familiares o preguntas sobre control de síntomas. De ahí que la intervención educativa deba mantenerse abierta, flexible y centrada en la persona, sin imponer marcos interpretativos ajenos.
También es importante diferenciar entre presencia terapéutica y promesa de consuelo. Enfermería puede ofrecer escucha, claridad, continuidad y respeto, pero no garantizar paz, aceptación o cierre emocional. Mantener esta prudencia protege tanto al paciente como al profesional. En el final de la vida, acompañar bien no siempre significa resolver, sino permanecer disponible ante el sufrimiento sin banalizarlo ni ocupar el espacio de la persona con respuestas prefabricadas.
Desde una perspectiva práctica, incorporar este tipo de intervención educativa a los dispositivos de cuidados paliativos, hospitalización o atención domiciliaria puede favorecer una cultura asistencial más sensible a los valores y significados del paciente. Su implementación exige apoyo institucional, espacios de formación, coordinación entre disciplinas y una mirada clínica capaz de reconocer que la dignidad no depende solo del control sintomático, sino también de cómo se escucha y se sostiene a la persona en una etapa de especial vulnerabilidad.
En suma, la educación sobre necesidades espirituales al final de la vida ofrece a Enfermería una oportunidad para ampliar la calidad del cuidado más allá de lo estrictamente biomédico. Cuando se aplica con respeto, competencia comunicativa e individualización, puede contribuir a un acompañamiento más humano, coherente con los principios de los cuidados paliativos y con la centralidad de la persona en la toma de decisiones sobre su propio proceso de final de vida.
Conflicto de intereses
No se identifican conflictos de intereses por parte de los autores en relación con el tema tratado en este artículo.
Financiación
No se ha recibido financiación externa para el desarrollo, redacción o publicación del presente trabajo.
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