Intervención enfermera ante necesidades espirituales al final de la vida

Nursing intervention for spiritual needs at the end of life

Incluido en la revista CADICE. Vol. I . N.º 10 – Octubre 2026

Pág. Inicial: Vol. I; N.º 10:562

Autor principal (primer firmante): Cristina Moreno Vila

Fecha recepción: 19/09/26

Fecha aceptación: 13/10/26

Fecha de publicación: 21/10/26

Ref.: CADICE. 2026;1(10):562

Autores:
Cristina Moreno Vila
Daniel Ortega Medina
Patricia Serrano López

Categoría: Enfermería

Palabras clave: Intervenciones de Enfermería; Espiritualidad; Atención al final de la vida; Necesidades del paciente; Valoración de Enfermería; Relación de ayuda; Cuidadores familiares; Protocolos clínicos; Control de síntomas; Cuidados paliativos

Keywords: Nursing Interventions; Spirituality; End-of-Life Care; Patient Needs; Nursing Assessment; Helping Relationship; Family Caregivers; Clinical Protocols; Symptom Management; Palliative Care

Resumen

Introducción: La atención al final de la vida exige una mirada clínica amplia que incluya no solo el control de síntomas físicos, sino también el sufrimiento emocional, relacional y espiritual. En este ámbito, la espiritualidad no debe reducirse a la adscripción religiosa, sino entenderse como la búsqueda de sentido, conexión, trascendencia, reconciliación o paz interior que puede adquirir especial relevancia ante la enfermedad avanzada y la proximidad de la muerte. La Enfermería, por su continuidad asistencial y cercanía terapéutica, ocupa una posición especialmente relevante para detectar estas necesidades y responder de forma proporcionada, respetuosa e individualizada.

Objetivos: Describir una guía de intervención enfermera orientada a la valoración y abordaje de las necesidades espirituales al final de la vida, integrando la relación de ayuda, el apoyo a la familia, la coordinación interdisciplinar y la evaluación clínica de los cuidados.

Metodología: Se presenta una guía de actuación de carácter descriptivo y aplicado, estructurada a partir del proceso de atención de Enfermería y adaptada al contexto de cuidados paliativos y atención al final de la vida. El desarrollo se organiza en torno a la valoración inicial, la planificación de objetivos, las intervenciones enfermeras y los criterios de seguimiento, manteniendo un enfoque prudente y no protocolizado.

Resultados: La intervención enfermera se articula en varias líneas: identificación de necesidades espirituales mediante entrevista clínica y observación, establecimiento de una presencia terapéutica disponible, facilitación de la expresión de valores, miedos y deseos, respeto a creencias y preferencias, apoyo a cuidadores familiares, coordinación con otros profesionales y adecuación del entorno para favorecer intimidad y significado. La atención espiritual se relaciona con una mejor comprensión del malestar global del paciente y puede contribuir a aliviar sufrimiento no estrictamente físico.

Discusión/Conclusiones: La atención a la dimensión espiritual forma parte de los cuidados integrales al final de la vida y requiere competencia relacional, juicio clínico y respeto ético. No se trata de imponer interpretaciones ni de sustituir otros apoyos profesionales, sino de incorporar una práctica enfermera sensible a aquello que da sentido a la experiencia de enfermar y morir. Su aplicación debe individualizarse según el contexto asistencial, los deseos de la persona y los recursos disponibles.

Abstract

Introduction: End-of-life care requires a broad clinical perspective that addresses not only physical symptom control but also emotional, relational and spiritual suffering. In this setting, spirituality should not be limited to religious affiliation; it also involves the search for meaning, connection, transcendence, reconciliation or inner peace, all of which may become especially relevant in advanced illness and approaching death. Because of its continuity of care and therapeutic closeness, nursing is in a key position to identify these needs and respond in a respectful, proportionate and individualized manner.

Objectives: To describe a nursing intervention guide focused on the assessment and management of spiritual needs at the end of life, integrating the helping relationship, family support, interdisciplinary coordination and clinical evaluation of care.

Methodology: A descriptive and practice-oriented guide is presented, structured according to the nursing process and adapted to palliative care and end-of-life settings. The proposal is organized around initial assessment, goal setting, nursing interventions and follow-up criteria, maintaining a prudent and non-universal approach.

Results: Nursing intervention is developed through several lines of action: identification of spiritual needs through clinical interview and observation, establishment of a therapeutic presence, facilitation of the expression of values, fears and wishes, respect for beliefs and preferences, support for family caregivers, coordination with other professionals and adaptation of the environment to promote privacy and meaning. Spiritual care is linked to a better understanding of total distress and may help relieve suffering that is not exclusively physical.

Discussion/Conclusions: Attention to the spiritual dimension is part of comprehensive end-of-life nursing care and requires relational competence, clinical judgment and ethical respect. It does not consist of imposing interpretations or replacing other professional supports, but of incorporating a nursing practice sensitive to what gives meaning to the experience of illness and dying. Its application should be individualized according to the care setting, the person’s wishes and available resources.

Introducción

El final de la vida constituye una etapa de alta complejidad asistencial. Junto a los síntomas físicos y a las necesidades derivadas de la dependencia funcional, emergen con frecuencia preguntas sobre el sentido de la propia biografía, la identidad personal, la pérdida, la culpa, la esperanza, la reconciliación o el miedo a morir. Estas vivencias pueden manifestarse de forma explícita, mediante verbalizaciones directas, o aparecer de manera más indirecta, a través del silencio, la inquietud, el retraimiento, la irritabilidad, la desesperanza o determinadas peticiones de acompañamiento.

La espiritualidad, entendida en sentido amplio, forma parte de la experiencia humana y no puede equipararse de manera automática a la religiosidad. Algunas personas expresan sus necesidades espirituales desde una tradición religiosa concreta; otras las articulan en términos de vínculos, valores, legado, naturaleza, trascendencia, dignidad o necesidad de ser escuchadas sin juicio. En todos los casos, la atención enfermera debe partir del respeto a la singularidad, evitando presuposiciones y manteniendo una actitud de escucha clínica.

En cuidados paliativos y en otros dispositivos donde se atiende a personas con enfermedad avanzada, la Enfermería suele estar presente de forma continuada en momentos de gran vulnerabilidad. Esta posición asistencial permite percibir cambios sutiles, identificar malestar no controlado por medidas exclusivamente físicas y establecer una relación terapéutica que facilite la expresión de preocupaciones profundas. La presencia enfermera, cuando es competente y deliberada, puede convertirse en un recurso de alivio por sí misma.

Abordar las necesidades espirituales no implica asumir funciones confesionales ni emitir respuestas cerradas sobre cuestiones existenciales. La intervención enfermera se orienta a valorar, acompañar, explorar significados, sostener emocionalmente, favorecer la toma de decisiones congruentes con los valores del paciente y coordinar, cuando proceda, la participación de otros recursos de apoyo. Desde esta perspectiva, la atención espiritual se integra en el cuidado global y se relaciona con la calidad percibida de la atención al final de la vida.

La dificultad principal radica en que estas necesidades no siempre se expresan con lenguaje clínico convencional. Además, en la práctica diaria pueden quedar relegadas por la urgencia de los síntomas físicos, la presión asistencial o la inseguridad profesional para abordar conversaciones de alto contenido emocional. De ahí la utilidad de contar con una guía de intervención que ayude a orientar la valoración, ordenar la actuación y reducir el riesgo de respuestas improvisadas o invasivas.

Objetivos

Describir un marco de intervención enfermera para la detección y abordaje de las necesidades espirituales en personas al final de la vida, con orientación práctica para distintos entornos asistenciales.

Como objetivos específicos, se plantean los siguientes:

• Delimitar qué manifestaciones clínicas pueden sugerir sufrimiento o necesidad espiritual en el contexto de enfermedad avanzada.
• Proponer una valoración enfermera centrada en la persona, sus valores, sus fuentes de sentido y sus preferencias de cuidado.
• Organizar intervenciones enfermeras de acompañamiento, relación de ayuda y apoyo al afrontamiento, ajustadas al estado clínico y a la capacidad de comunicación del paciente.
• Integrar a los cuidadores familiares en el proceso asistencial cuando la situación lo permita y la persona lo desee.
• Señalar criterios de seguimiento y reevaluación, así como elementos de coordinación con el equipo interdisciplinar.
• Subrayar los límites éticos y clínicos de la intervención, evitando actitudes invasivas, interpretaciones no solicitadas o actuaciones desvinculadas del contexto institucional.

Metodología

Se desarrolla una guía de intervención enfermera de carácter descriptivo, aplicable a unidades de hospitalización, dispositivos de cuidados paliativos, atención domiciliaria y otros entornos de atención al final de la vida. El planteamiento se apoya en el proceso de atención de Enfermería como estructura organizativa del cuidado: valoración, identificación de necesidades, planificación, intervención y evaluación continuada.

La guía no pretende sustituir los procedimientos de cada centro ni establecer un protocolo universal. Su utilidad reside en ofrecer un marco clínico ordenado para situaciones en las que la dimensión espiritual forma parte del malestar global del paciente o de su familia. Por ello, las actuaciones propuestas deben adaptarse a la situación funcional, al nivel de conciencia, al pronóstico, al contexto cultural, a la voluntad expresada por la persona y a la disponibilidad de recursos del equipo.

La valoración se concibe como un proceso gradual y relacional, no como un interrogatorio estructurado rígido. La identificación de necesidades espirituales puede requerir varias interacciones, especialmente cuando existe cansancio extremo, deterioro cognitivo fluctuante, escasa tolerancia a la conversación o dificultad del paciente para encontrar palabras con las que nombrar su experiencia. En estos casos, la observación clínica y la interpretación prudente del comportamiento adquieren especial importancia.

La guía incorpora cuatro ejes operativos. El primero es la valoración inicial, que incluye la recogida de datos sobre significado, creencias, fuentes de apoyo, sufrimiento y preferencias. El segundo es la relación terapéutica, entendida como presencia profesional, escucha activa y comunicación honesta. El tercero es la intervención de apoyo, dirigida a aliviar sufrimiento espiritual, facilitar vínculos y promover coherencia entre valores y decisiones. El cuarto es la evaluación, que considera la evolución del malestar, la percepción del paciente y la respuesta de la familia, siempre dentro de una dinámica de reevaluación continua.

Desde el punto de vista ético, la guía se basa en el respeto a la autonomía, la dignidad, la intimidad y la diversidad de creencias. También contempla la necesidad de reconocer los límites competenciales de la Enfermería: acompañar no equivale a dirigir la experiencia interior del paciente, ni a ofrecer respuestas trascendentes que no han sido solicitadas. Cuando la persona demanda atención religiosa específica o intervención especializada en apoyo espiritual, debe facilitarse el acceso a los recursos disponibles conforme a la organización del centro y a sus preferencias.

Resultados

Valoración inicial de las necesidades espirituales

La valoración comienza por identificar si existen señales de sufrimiento que no se explican solo por el componente físico. Pueden aparecer como desesperanza persistente, sensación de vacío, pérdida de sentido, miedo intenso al proceso de morir, necesidad de reconciliación, preocupación por asuntos pendientes, sentimientos de inutilidad, soledad existencial o deseo reiterado de hablar sobre la muerte, el legado o la trascendencia. También conviene atender a expresiones como “ya no soy yo”, “no encuentro paz”, “no quiero ser una carga” o “necesito arreglar algo antes de irme”, que pueden orientar la entrevista clínica.

La valoración debe explorar, con preguntas abiertas y ritmo pausado, qué da sentido a la vida del paciente, qué personas o convicciones le sostienen, qué teme, qué necesita en ese momento y qué prácticas o presencias le resultan reconfortantes. No todas las personas desean profundizar en esta esfera, y esa decisión debe respetarse. Del mismo modo, la ausencia de un discurso religioso no excluye la existencia de una necesidad espiritual relevante.

En esta fase, la observación del entorno ofrece información complementaria: objetos significativos, visitas deseadas o rechazadas, interés por rituales, necesidad de intimidad, conflictos familiares, cambios en el ánimo cuando se tratan ciertos temas o expresiones no verbales de angustia. La valoración debe incorporar a la familia con prudencia, evitando que su interpretación sustituya la voz del paciente cuando este puede expresarse por sí mismo.

Establecimiento de la relación de ayuda

La principal herramienta enfermera es la presencia terapéutica. Estar disponible, mantener una actitud serena, respetar silencios y sostener la conversación sin prisa puede resultar más útil que intentar ofrecer respuestas inmediatas. El acompañamiento al final de la vida requiere habilidades de comunicación clínica específicas: escucha activa, validación emocional, lenguaje claro, evitación de mensajes defensivos y capacidad para tolerar la incertidumbre.

La relación de ayuda se fortalece cuando el paciente percibe que no se le reduce a su diagnóstico ni a su deterioro funcional. Llamarle por su nombre, preguntar por aquello que considera valioso, interesarse por sus vínculos y reconocer su sufrimiento sin trivializarlo son gestos con elevada carga terapéutica. En ocasiones, una intervención adecuada consiste simplemente en permanecer, escuchar y permitir que la persona ordene su experiencia sin ser interrumpida ni corregida.

La comunicación debe ser honesta y proporcionada. Evitar el engaño o las falsas garantías favorece la confianza, pero también es necesario modular el contenido según la capacidad del paciente para recibir información en cada momento. La atención espiritual no se construye sobre discursos elaborados, sino sobre una relación donde la persona se siente reconocida en su dignidad y en sus valores.

Intervenciones enfermeras durante el acompañamiento

Una vez identificadas las necesidades prioritarias, las intervenciones pueden orientarse a distintos objetivos. Cuando predomina la sensación de falta de sentido, puede ser útil facilitar la revisión biográfica, el relato de logros, vínculos y recuerdos significativos, o la expresión de aquello que la persona considera legado. Si aparecen culpa o asuntos pendientes, la Enfermería puede favorecer espacios de conversación con familiares, promover despedidas deseadas o facilitar, cuando proceda, el acceso a apoyo espiritual específico.

Si la necesidad se relaciona con el miedo a morir o con la incertidumbre, conviene combinar información adaptada, presencia calmada y exploración del temor concreto. No todos los miedos son iguales: algunos se vinculan al dolor, otros a la pérdida de control, a la separación de seres queridos, a conflictos no resueltos o a creencias personales sobre la muerte. Distinguir estos matices mejora la pertinencia del cuidado.

Cuando la persona identifica prácticas espirituales o religiosas que le aportan alivio, la Enfermería puede colaborar para hacerlas posibles en condiciones de seguridad y respeto institucional: facilitar intimidad, adecuar horarios, apoyar rituales sencillos compatibles con la situación clínica o gestionar la presencia de referentes significativos. Del mismo modo, debe evitarse introducir símbolos, interpretaciones o conversaciones espirituales no demandadas por el paciente.

En situaciones de sedación, gran debilidad o imposibilidad de comunicación verbal, la atención espiritual no desaparece. El tono de voz, el tacto terapéutico si es aceptado, la preservación de la intimidad, el cuidado del ambiente, la explicación de procedimientos y la presencia de personas relevantes pueden conservar valor asistencial. La dignidad también se expresa en cómo se cuida el cuerpo, cómo se protege el pudor y cómo se acompaña el silencio.

Integración del control de síntomas y del sufrimiento global

La dimensión espiritual no puede abordarse de forma aislada del resto de necesidades. El dolor, la disnea, el insomnio, la astenia o la agitación pueden intensificar el malestar existencial, del mismo modo que el sufrimiento espiritual puede agravar la percepción de los síntomas. Por ello, la valoración enfermera debe considerar la interacción entre esferas física, psicológica, social y espiritual.

Un control sintomático insuficiente dificulta con frecuencia el trabajo de acompañamiento. La persona exhausta, con dolor no aliviado o con sensación de ahogo difícilmente podrá sostener determinadas conversaciones. En consecuencia, la intervención enfermera ha de coordinarse con las medidas terapéuticas destinadas al confort, revisando si existe alivio suficiente para favorecer el descanso, la comunicación y la vivencia de seguridad.

La integración de ambos planos evita una falsa dicotomía entre cuidados “técnicos” y cuidados “humanos”. La atención espiritual no sustituye al tratamiento del síntoma, pero tampoco debe quedar supeditada a un momento ideal que quizá no llegue. En la práctica, ambos componentes forman parte del mismo objetivo asistencial: aliviar el sufrimiento total y preservar la dignidad de la persona hasta el final.

Apoyo a cuidadores familiares

La familia también atraviesa necesidades espirituales y existenciales. El desgaste del cuidado, el duelo anticipado, la ambivalencia emocional, la culpa o la necesidad de despedida pueden generar sufrimiento intenso. La Enfermería puede identificar señales de sobrecarga, desorganización o bloqueo emocional y ofrecer apoyo básico mediante escucha, información comprensible, validación de emociones y orientación sobre cómo estar presentes de forma acorde a los deseos del paciente.

Es recomendable explorar qué necesita la familia para acompañar mejor: comprender la situación clínica, disponer de momentos de intimidad, resolver dudas prácticas, participar en ciertos cuidados o contar con espacios de descanso. También puede ser útil detectar conflictos que interfieran en la serenidad del paciente y comunicar al equipo aquellas situaciones que requieran intervención más amplia.

El acompañamiento a la familia no debe desplazar la centralidad del paciente. Sin embargo, cuando el deterioro limita su capacidad de comunicación, la familia se convierte en una fuente relevante para conocer valores previos, preferencias y creencias significativas. Esta información ayuda a individualizar cuidados y a evitar actuaciones que puedan resultar disonantes con la biografía de la persona.

Coordinación interdisciplinar y continuidad asistencial

Las necesidades espirituales complejas rara vez se resuelven de manera aislada. La Enfermería debe comunicar al equipo la presencia de sufrimiento existencial significativo, cambios en el ánimo, demandas específicas o conflictos familiares que condicionen el plan de cuidados. La coordinación con medicina, psicología, trabajo social y recursos de apoyo espiritual favorece respuestas más integrales y evita duplicidades o mensajes contradictorios.

La continuidad asistencial resulta especialmente relevante en atención domiciliaria, traslados entre dispositivos o cambios en los objetivos terapéuticos. Registrar de forma clara qué aspectos aportan consuelo al paciente, qué personas desea tener cerca, qué prácticas rechaza y qué cuestiones pendientes le preocupan permite dar coherencia al acompañamiento y reducir experiencias de despersonalización.

También conviene contemplar el cuidado del propio profesional. El contacto repetido con la muerte, la fragilidad y el sufrimiento profundo puede generar desgaste emocional. Espacios de reflexión clínica, apoyo entre compañeros y supervisión del equipo ayudan a sostener una práctica compasiva sin caer en la sobreimplicación o el distanciamiento defensivo.

Criterios de evaluación del cuidado

La evaluación no debe limitarse a indicadores cerrados. En este ámbito adquieren relevancia signos clínicos y relacionales como la disminución de la inquietud, la mayor capacidad para expresar temores o deseos, la aparición de momentos de serenidad, la aceptación de presencias significativas, la resolución parcial de asuntos pendientes o la percepción familiar de que el paciente se siente acompañado y respetado.

También forma parte de la evaluación comprobar si la intervención ha sido congruente con los valores de la persona, si se ha evitado una intromisión no deseada y si el plan de cuidados ha sabido adaptarse a la evolución clínica. En fases muy avanzadas, el objetivo puede no ser la verbalización extensa, sino mantener confort, intimidad, vínculo y continuidad de presencia. La ausencia de conversación no equivale necesariamente a ausencia de cuidado espiritual.

Discusión/Conclusiones

La intervención enfermera ante las necesidades espirituales al final de la vida se sitúa en una zona de intersección entre competencia clínica, sensibilidad ética y capacidad relacional. Su relevancia no deriva de una concepción abstracta del cuidado, sino de la constatación de que muchas personas experimentan sufrimiento que no puede comprenderse únicamente desde la fisiología ni resolverse exclusivamente con medidas farmacológicas. La práctica asistencial muestra que preguntas sobre el sentido, la pérdida, la dignidad o la reconciliación forman parte de la experiencia de enfermar y morir.

Incorporar esta dimensión al plan de cuidados exige superar dos reduccionismos frecuentes. El primero consiste en identificar la espiritualidad solo con prácticas religiosas, lo que deja fuera a quienes expresan sus necesidades en otros registros. El segundo consiste en considerar que la atención espiritual pertenece exclusivamente a otros profesionales. Aunque determinados apoyos especializados sean necesarios en algunas situaciones, la Enfermería tiene una responsabilidad propia en la detección del sufrimiento, la calidad de la presencia y la preservación de la dignidad cotidiana.

La guía propuesta orienta una actuación prudente y realista. Su núcleo no reside en aplicar preguntas estandarizadas de manera automática, sino en desarrollar una actitud clínica capaz de escuchar lo que para el paciente tiene valor. Esto implica reconocer los límites del rol profesional, evitar interpretaciones impuestas y sostener el cuidado desde la humildad. No siempre será posible resolver conflictos profundos ni alcanzar serenidad manifiesta; aun así, ofrecer acompañamiento competente ya constituye una intervención significativa.

Desde el punto de vista organizativo, la atención a las necesidades espirituales requiere tiempo clínico, formación en comunicación y espacios de coordinación interdisciplinar. Sin estas condiciones, existe el riesgo de que quede reducida a una declaración de intenciones. Integrarla de forma efectiva supone entender que el confort al final de la vida es inseparable del reconocimiento de la persona en su biografía, sus vínculos y sus valores.

En la práctica enfermera, esta intervención puede contribuir a humanizar la atención, mejorar la adecuación del plan de cuidados y favorecer una experiencia menos fragmentada para pacientes y familias. Su aplicación debe individualizarse, respetar las preferencias expresadas y adaptarse a los protocolos y recursos de cada centro. La calidad del acompañamiento al final de la vida no depende solo de lo que se hace, sino también de cómo se está presente cuando la persona afronta una de las etapas más vulnerables de su existencia.

Conflicto de intereses

Los autores declaran no presentar conflictos de intereses relacionados con la elaboración y publicación de este artículo.

Financiación

Este trabajo no ha recibido financiación externa ni apoyo económico específico para su realización.

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