Optimising transition from the ICU to the ward after critical illness
Incluido en la revista CADICE. Vol. I . N.º 9 – Septiembre 2026
Pág. Inicial: Vol. I; N.º 9:380
Autor principal (primer firmante): Clara Benítez Romero
Fecha recepción: 07/08/26
Fecha aceptación: 06/09/26
Fecha de publicación: 14/09/26
Ref.: CADICE. 2026;1(9):380
Autores:
Clara Benítez Romero
Álvaro Molina Serrano
Nerea Castillo Pardo
Categoría: Enfermería
Palabras clave: Paciente crítico; Rehabilitación; Seguridad del paciente; Mejora de la calidad; Monitorización fisiológica; Unidades de cuidados intensivos; Ansiedad; Continuidad asistencial; Síndrome post-UCI; Cuidados críticos
Keywords: Critical Illness; Rehabilitation; Patient Safety; Quality Improvement; Monitoring, Physiologic; Intensive Care Units; Anxiety; Continuity of Patient Care; Post-Intensive Care Syndrome; Critical Care
Resumen
Introducción: La transición desde la unidad de cuidados intensivos a una unidad de hospitalización convencional constituye un momento de elevada vulnerabilidad clínica y emocional para la persona que ha superado una enfermedad crítica. En esta fase convergen la inestabilidad residual, la necesidad de vigilancia continuada, la aparición de secuelas físicas, cognitivas y psicológicas, y la reorganización del plan terapéutico y de cuidados. La Enfermería ocupa una posición central para favorecer una transferencia segura, comprensible y centrada en la persona.
Objetivos: Describir una propuesta de mejora orientada a optimizar la transición de UCI a planta, reforzando la continuidad asistencial, la seguridad del paciente y la detección precoz de necesidades de cuidados tras la enfermedad crítica.
Metodología: Se presenta una propuesta de mejora de calidad y seguridad basada en el análisis clínico-organizativo del proceso de traslado intrahospitalario del paciente crítico. El enfoque integra valoración enfermera, comunicación estructurada, conciliación del plan de cuidados, preparación del paciente y la familia, y seguimiento precoz tras el ingreso en planta.
Resultados: La intervención propuesta se articula en varios ejes: criterios compartidos de preparación para el traslado, herramienta estandarizada de traspaso enfermero, plan mínimo de monitorización y vigilancia inicial en planta, identificación de riesgos prevalentes, información adaptada al paciente y acompañamiento familiar, y circuitos de reevaluación temprana. Se describen indicadores de proceso y resultado útiles para el seguimiento de la mejora, así como barreras y facilitadores de implantación.
Discusión/Conclusiones: La transición de UCI a planta no debe entenderse como un cambio meramente logístico, sino como un proceso clínico complejo que requiere planificación, comunicación y continuidad. Un abordaje liderado por Enfermería puede contribuir a disminuir incidencias evitables, mejorar la percepción de seguridad y favorecer la recuperación integral tras la enfermedad crítica, siempre con adaptación al contexto y a los recursos disponibles.
Abstract
Introduction: The transition from the intensive care unit to a general ward is a highly vulnerable period for patients recovering from critical illness. Residual instability, the need for ongoing surveillance, physical, cognitive and psychological sequelae, and reorganization of the therapeutic and nursing care plan frequently overlap during this stage. Nursing plays a key role in supporting a safe, understandable and person-centred transfer.
Objectives: To describe a quality improvement proposal aimed at optimizing the transition from ICU to ward, strengthening continuity of care, patient safety and early identification of post-critical care needs.
Methodology: A quality and safety improvement proposal is presented based on a clinical and organizational analysis of the intrahospital transfer process of critically ill patients. The approach includes nursing assessment, structured handover, reconciliation of the care plan, patient and family preparation, and early follow-up after ward admission.
Results: The proposed intervention is organized around several components: shared readiness criteria for transfer, a standardized nursing handover tool, a minimum plan for early ward monitoring and surveillance, identification of common risks, tailored information for patients and relatives, and early reassessment pathways. Process and outcome indicators, as well as implementation barriers and facilitators, are also described.
Discussion/Conclusions: Transfer from ICU to ward should not be viewed as a purely logistical event, but as a complex clinical process requiring planning, communication and continuity. A nursing-led approach may help reduce preventable incidents, improve perceived safety and support holistic recovery after critical illness, with adaptation to the local setting and available resources.
Introducción
El alta de una unidad de cuidados intensivos representa, a priori, una evolución favorable del proceso agudo. Sin embargo, desde la perspectiva asistencial, este momento no equivale a una recuperación completa ni a una disminución automática del riesgo. Muchas personas que abandonan la UCI mantienen necesidades complejas de vigilancia, tratamiento y apoyo funcional. Persisten con frecuencia alteraciones respiratorias, debilidad adquirida, trastornos del sueño, dolor, delirio hipoactivo o fluctuante, ansiedad, dificultades para la movilización, dependencia parcial para actividades básicas y una carga emocional relevante tanto en el paciente como en su entorno familiar.
La transferencia a planta supone además un cambio brusco de intensidad asistencial. El paciente pasa de un entorno altamente monitorizado, con ratios profesionales más favorables y seguimiento continuo, a una unidad donde la observación clínica es distinta, el ritmo de trabajo cambia y la autonomía esperada del enfermo suele ser mayor. Esta transición puede generar discontinuidades en la información, variabilidad en el reconocimiento del riesgo y dificultades de adaptación para el equipo receptor. Cuando el proceso no se planifica adecuadamente, aumentan las posibilidades de incidencias relacionadas con la medicación, retrasos en la detección de deterioro, duplicidades, omisiones de cuidados o reingresos no programados en áreas de mayor complejidad.
Desde una mirada enfermera, la transición UCI-planta tiene una dimensión doble. Por un lado, es un proceso de seguridad clínica, porque exige preservar la continuidad de la vigilancia, anticipar complicaciones y asegurar que el plan terapéutico llegue completo, actualizado y comprensible al nuevo equipo. Por otro, es un proceso de adaptación, ya que el paciente abandona un espacio vivido a menudo como protector para enfrentarse a una fase de recuperación incierta. En ese tránsito pueden aparecer temor, sensación de desamparo, hipervigilancia corporal, desorientación o expectativas poco realistas sobre la convalecencia.
La recuperación tras enfermedad crítica debe entenderse de forma amplia. No se limita al control hemodinámico o respiratorio, sino que incluye la funcionalidad, la cognición, el estado emocional, la capacidad de autocuidado y la integración familiar. En este marco, la posible presencia de manifestaciones compatibles con síndrome post-UCI obliga a mantener una visión longitudinal del cuidado. La estancia en planta no es una etapa aislada, sino una parte de una trayectoria asistencial que puede prolongarse tras el alta hospitalaria.
La Enfermería está especialmente situada para coordinar esta continuidad. Su papel abarca la valoración global, el traspaso de información clínicamente relevante, la educación sanitaria, la detección de necesidades no cubiertas y la articulación entre profesionales, servicios y niveles asistenciales. Por ello, la optimización del paso de UCI a planta constituye una oportunidad real de mejora de calidad, no solo por su potencial para reducir eventos evitables, sino también por su impacto en la experiencia del paciente y en la coherencia del proceso de cuidados.
Objetivos
Objetivo general: Proponer un modelo de mejora para la transición de UCI a planta tras enfermedad crítica que favorezca la seguridad del paciente, la continuidad asistencial y la recuperación integral durante la hospitalización posterior.
Objetivos específicos:
- Identificar los elementos clínicos y organizativos que incrementan la vulnerabilidad del paciente en el momento del traslado.
- Definir componentes clave de una intervención enfermera estructurada para el traspaso intrahospitalario.
- Describir medidas orientadas a mejorar la comunicación entre equipos, la preparación del paciente y la familia y la vigilancia inicial en la unidad receptora.
- Proponer indicadores útiles para evaluar la implantación y el seguimiento del proceso de mejora.
- Analizar barreras y facilitadores que pueden condicionar la aplicabilidad de la propuesta en distintos entornos hospitalarios.
Metodología
Se desarrolla una propuesta de mejora de calidad y seguridad centrada en la transición del paciente adulto desde UCI a una unidad de hospitalización convencional tras un episodio de enfermedad crítica. El planteamiento se basa en un análisis clínico del proceso asistencial y en la identificación de momentos susceptibles de fallo, con especial atención al papel de Enfermería en la coordinación del cuidado.
El ámbito de aplicación comprende el periodo inmediatamente previo al traslado, el traspaso efectivo entre unidades y las primeras horas de estancia en planta. No se plantea como protocolo universal cerrado, sino como un marco organizativo adaptable a la complejidad del paciente, a la estructura del hospital y a los circuitos locales vigentes. La propuesta se orienta a pacientes con mejoría suficiente para abandonar cuidados intensivos, pero que mantienen necesidades de observación, tratamiento o rehabilitación que requieren planificación específica.
Para estructurar la intervención se consideran cinco dimensiones: estado clínico residual, funcionalidad y dependencia, esfera cognitivo-emocional, continuidad terapéutica y comunicación interprofesional. En cada una de ellas se definen puntos de verificación enfermera antes, durante y después del traslado. Esta lógica permite pasar de una decisión de alta centrada solo en la estabilidad aguda a una preparación integral para la unidad receptora.
La evaluación propuesta combina indicadores de proceso e indicadores de resultado asistencial. Entre los primeros se incluyen la realización del traspaso enfermero estructurado, la conciliación del plan de cuidados, el registro de riesgos prioritarios y la información proporcionada al paciente y su familia. Entre los segundos pueden valorarse la necesidad de reevaluación urgente, los eventos adversos relacionados con la transición, la detección tardía de deterioro o la adecuación percibida del traspaso por parte de los profesionales. Cuando el contexto lo permita, también puede explorarse la experiencia del paciente y de la familia respecto al sentimiento de seguridad y comprensión del proceso.
La propuesta incorpora, además, una perspectiva de implementación. Se contemplan acciones de formación breve para profesionales, herramientas de apoyo documental, definición de responsabilidades durante el traslado y revisión periódica del circuito. Este enfoque busca que la mejora no dependa exclusivamente de la experiencia individual, sino de una práctica compartida, reproducible y sensible a la complejidad clínica.
Resultados
Problema asistencial y puntos de riesgo
El análisis del proceso muestra que la transición desde UCI a planta concentra riesgos de distinta naturaleza. El primero es la falsa percepción de baja complejidad. La mejoría que permite el alta de cuidados intensivos puede ocultar una reserva fisiológica limitada y necesidades de monitorización aún relevantes. El segundo es la fragmentación informativa: datos sobre evolución reciente, objetivos terapéuticos, dispositivos invasivos, tolerancia a la movilización, control del dolor, patrón respiratorio o antecedentes de delirio pueden quedar incompletamente transmitidos. El tercero es la discontinuidad en el plan de cuidados, especialmente cuando no se explicitan prioridades de vigilancia, medidas preventivas o necesidades de rehabilitación.
También se identifican riesgos en la vivencia subjetiva del traslado. Algunos pacientes expresan alivio por abandonar UCI, mientras que otros experimentan temor, inseguridad o sensación de abandono. La familia, por su parte, puede interpretar el traslado como un alta funcional y no como el inicio de una nueva fase de recuperación, lo que favorece expectativas desajustadas. Esta dimensión emocional condiciona la adherencia, la comunicación y la capacidad de detectar precozmente cambios relevantes.
Componentes de la intervención de mejora
La propuesta se organiza en seis componentes interrelacionados.
1. Preparación clínica del traslado. Antes del cambio de unidad se recomienda una valoración enfermera final centrada en la situación respiratoria, tolerancia al esfuerzo, necesidad de oxigenoterapia o soporte respiratorio no invasivo si procede, estado neurológico, patrón de sueño, eliminación, nutrición, integridad cutánea, dispositivos presentes, riesgo de caídas, dolor, grado de dependencia y situación emocional. No se trata de repetir toda la valoración de UCI, sino de sintetizar lo que la unidad receptora necesita conocer para cuidar con seguridad durante las primeras horas.
2. Traspaso enfermero estructurado. Debe realizarse de forma verbal y registrada, priorizando información clínica accionable. Resulta útil incluir motivo de ingreso inicial, complicaciones relevantes durante la estancia en UCI, situación actual, alertas de vigilancia, objetivos inmediatos, limitaciones funcionales, medidas de prevención de lesiones cutáneas, manejo de accesos, necesidades de movilización y aspectos comunicativos o cognitivos. Cuanta más claridad exista sobre qué observar y cuándo escalar la atención, menor dependencia habrá de inferencias individuales del equipo receptor.
3. Conciliación del plan terapéutico y de cuidados. En la transición pueden aparecer cambios de perfusión a vía oral, ajustes de sedoanalgesia, retirada de medidas intensivas, nuevas pautas de profilaxis o necesidad de seguimiento de tratamientos iniciados en UCI. La revisión conjunta del plan minimiza omisiones y ayuda a alinear la prescripción médica con las intervenciones enfermeras previstas en planta. Esta conciliación debe incluir también restricciones de movilización, ayudas técnicas, necesidades de soporte nutricional y vigilancia de efectos adversos.
4. Acogida estructurada en la unidad receptora. El ingreso en planta debe acompañarse de una valoración inicial temprana que confirme la situación basal postraslado. Es recomendable verificar permeabilidad y fijación de dispositivos, patrón respiratorio, nivel de conciencia, confort, dolor, necesidad de reposicionamiento, accesibilidad al sistema de llamada y comprensión del entorno. La primera impresión clínica en la nueva unidad es determinante para detectar un deterioro que no siempre se manifiesta de forma abrupta.
5. Información al paciente y la familia. El traslado requiere una intervención informativa clara, progresiva y adaptada. El paciente debe conocer, en la medida de sus capacidades, por qué se produce el cambio, qué cuidados se mantendrán, qué síntomas conviene comunicar y qué grado de recuperación puede esperarse a corto plazo. La familia necesita orientación sobre la nueva dinámica asistencial y sobre signos que deben ponerse en conocimiento del equipo. Esta comunicación reduce incertidumbre y favorece una participación realista.
6. Reevaluación precoz y continuidad funcional. Durante las primeras horas en planta conviene prever una reevaluación de Enfermería centrada en signos de deterioro, tolerancia al esfuerzo, fatiga, ansiedad, sueño, movilización y capacidad de autocuidado. La recuperación del paciente crítico no debe interrumpirse al abandonar la UCI; al contrario, la rehabilitación básica, la movilización segura, el apoyo emocional y la prevención de complicaciones adquieren mayor visibilidad en esta etapa.
Rol específico de Enfermería
La aportación enfermera a este proceso excede el mero traslado físico del paciente. Incluye la detección de necesidades ocultas, la síntesis clínica útil, la priorización de cuidados y la construcción de continuidad entre entornos asistenciales distintos. En la UCI, la enfermera identifica qué información no puede perderse en el tránsito. En planta, la enfermera receptora contextualiza esa información, la integra en el plan de cuidados de la unidad y ajusta la vigilancia a la nueva situación.
Este liderazgo compartido es especialmente relevante en pacientes con riesgo de deterioro respiratorio, debilidad marcada, delirium reciente, dolor mal controlado, ansiedad, dificultad de comunicación o apoyo familiar limitado. En estos perfiles, la calidad del traspaso influye directamente en la capacidad para anticipar problemas y sostener la recuperación. Del mismo modo, la educación sanitaria breve pero bien orientada puede mejorar la comprensión del proceso y disminuir conductas de evitación o demanda reiterada derivadas del miedo.
La coordinación con fisioterapia, medicina, nutrición, trabajo social y otros profesionales resulta asimismo necesaria cuando la complejidad lo requiere. La Enfermería puede actuar como eje de articulación de estas necesidades, favoreciendo que el paso a planta no suponga una pérdida de objetivos previamente iniciados en UCI.
Indicadores para el seguimiento de la mejora
La evaluación del proceso puede apoyarse en indicadores sencillos y clínicamente significativos. Entre los indicadores de proceso pueden incluirse:
- Proporción de traslados con traspaso enfermero estructurado registrado.
- Presencia de valoración de riesgos prioritarios en el momento del alta de UCI.
- Registro de información proporcionada al paciente y/o familia sobre el traslado.
- Tiempo hasta la primera valoración enfermera en planta tras el ingreso.
- Constancia de objetivos inmediatos de cuidado y vigilancia.
Entre los indicadores de resultado, según la capacidad de cada centro, pueden revisarse:
- Incidencias relacionadas con medicación, dispositivos o omisión de cuidados en las primeras horas.
- Necesidad de activación de valoración médica urgente tras el traslado.
- Reingreso no planificado en áreas de mayor complejidad.
- Problemas detectados en la adaptación del paciente o la familia al nuevo entorno asistencial.
- Percepción profesional sobre la calidad del traspaso y la suficiencia de la información recibida.
Estos indicadores no deben interpretarse de forma aislada. Su utilidad reside en detectar tendencias, identificar puntos débiles del circuito y orientar medidas correctoras realistas.
Barreras y facilitadores de implantación
La implantación de mejoras en la transición UCI-planta suele enfrentarse a barreras organizativas bien conocidas: presión asistencial, variabilidad entre profesionales, falta de herramientas comunes, diferencias en la cultura de seguridad entre unidades y priorización del flujo de camas sobre la preparación clínica del traslado. También pueden existir resistencias derivadas de la percepción de aumento de carga documental.
Entre los facilitadores destacan la existencia de liderazgo enfermero, la simplificación de los instrumentos de traspaso, la formación orientada a la práctica, la retroalimentación periódica y la implicación de las unidades receptoras en el diseño del proceso. Cuando el equipo reconoce que la calidad del alta de UCI repercute en seguridad, eficiencia y experiencia del paciente, la adherencia a las medidas mejora de forma apreciable.
La propuesta resulta más sólida cuando se integra en un circuito conocido por todos, con responsabilidades definidas y posibilidad de revisar casos complejos. No todos los pacientes precisan el mismo grado de preparación, pero sí una valoración que permita estratificar necesidades y ajustar recursos.
Discusión/Conclusiones
La transición de UCI a planta constituye un periodo de riesgo clínico y de elevada sensibilidad para la persona que ha atravesado una enfermedad crítica. Reducirlo a una decisión de disponibilidad de cama o a un simple traslado intrahospitalario empobrece la comprensión del proceso y favorece fallos previsibles. La mejoría que justifica el alta de cuidados intensivos no elimina la necesidad de una continuidad deliberada del cuidado; por el contrario, hace más necesaria una coordinación que compense la disminución de intensidad asistencial.
Desde la práctica enfermera, la seguridad en esta fase depende en gran medida de la calidad de la valoración final en UCI, de la capacidad para comunicar prioridades clínicas de forma estructurada y de la acogida inicial en la unidad receptora. Cuando estos elementos se articulan de manera coherente, es más probable detectar precozmente signos de deterioro, mantener medidas preventivas y sostener objetivos de rehabilitación y apoyo emocional. Del mismo modo, la información adaptada al paciente y a su familia puede reducir incertidumbre, mejorar la participación y favorecer expectativas más realistas sobre la recuperación.
La propuesta presentada tiene un carácter aplicable, aunque debe individualizarse según el perfil del paciente y la organización del centro. No todos los hospitales cuentan con los mismos recursos, ni todas las unidades receptoras asumen idéntica complejidad. Por ello, la estandarización útil no consiste en uniformar sin matices, sino en definir mínimos de seguridad compartidos y márgenes claros de adaptación. Una herramienta excesivamente extensa o alejada de la práctica probablemente fracase; una herramienta breve, integrada y clínicamente pertinente tiene mayores posibilidades de consolidarse.
También conviene subrayar que la transición segura no termina con la llegada del paciente a planta. Las primeras horas son decisivas para confirmar estabilidad, revisar tolerancia al nuevo entorno y ajustar el plan de cuidados. En ese periodo, la reevaluación enfermera permite identificar de forma temprana problemas respiratorios, fatiga extrema, dolor no controlado, ansiedad, confusión, intolerancia a la movilización o dificultades en la comunicación de necesidades. Este seguimiento inicial enlaza con una visión más amplia de la recuperación postcrítica, en la que la funcionalidad, la cognición y el bienestar emocional adquieren un peso asistencial relevante.
La optimización del paso de UCI a planta ofrece, por tanto, una oportunidad concreta de mejora de calidad con impacto transversal. Afecta a la seguridad clínica, a la continuidad asistencial, a la experiencia del paciente y a la coordinación interprofesional. La Enfermería, por su proximidad al proceso y por su capacidad de integrar información clínica y necesidades de cuidado, se sitúa en una posición estratégica para liderar este cambio. Avanzar hacia transiciones más planificadas, comunicadas y centradas en la persona puede contribuir a una recuperación hospitalaria más segura y coherente tras la enfermedad crítica.
Conflicto de intereses
Los autores declaran no presentar conflictos de intereses relacionados con la elaboración y publicación de este artículo.
Financiación
Este trabajo no ha recibido financiación externa ni apoyo económico específico para su realización.
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